义带着李忠贵离开了刘家兄弟，到了涪州城，找到一条需要船工的运货船。他撑船掌舵，让李忠贵拿出带在身边的书，没有事的时候读书写字。

    陈雄义在船上打听到了去綦江怎么走，大木船运货到了重庆府朝天门码头。陈雄义找到船主辞工。船主见他肯吃苦，能干活，极力挽留。陈雄义讲了要带着孩子寻找失散多年的父亲。船主看到他有仁有义，十分佩服，算给了工资，还多给了几十贯铜钱，指明了到綦江的路，让他走了。

    陈雄义带着李忠贵渡过大江，走上了通往綦江的驿道。他担心孩子小，走远路会累坏身体，要请滑竿轿子抬着忠贵走。李忠贵怕花钱，不坐滑竿，牵着陈伯伯的手上了路。

    太阳出来了，五六月天气，太阳火辣辣的，两个人走了一会，身上有了汗，汗水越来越多，湿透了衣服，头晒昏了，走路十分吃力。李忠贵跟在后面，陈雄义看到孩子走得很艰难，要背着他走。李忠贵知道陈伯伯也很累，一定要自己走。

    一百多里路，陈雄义带着李忠贵走了两天，终于到了綦江县。动乱平息十多年了，綦江县城大街上一些店铺开了张，有了几十户人家。陈雄义找了一个小客店住下，找店家打听，綦江县城有没有叫李仁洪的麻城人？店家不知道，告诉他县城里有两家湖广人开的商铺，可以到那里去打听。陈雄义安顿孩子睡了，到街上找湖广人开的商铺，天晚了，很多商铺关了门，没有找到。陈雄义只好回了小店。第二天一早，带着李忠贵又去找湖广人开的商铺，终于找到了一家。商铺老板认识李仁洪，告诉说住在八十里外的东溪场。

    终于找到了李仁洪的下落，陈雄义和李忠贵非常高兴，看到孩子走路太累了，他们在綦江县城歇了一天，第二天清晨出了綦江县城，顺着驿道往南走。驿道旁边有一条清清的河流，虽然没有举水河宽，河里也有运货的船。陈雄义心里想，找到李仁洪，把忠贵交给亲生父亲，找一条送货的船，当船工谋生。想到离开麻城沈家庄时带着罗娟母子四人，罗娟、霞妹子、忠信在巴东落水，不在了，心里非常难过。

    李忠贵想早一点见到父亲，走得快，远远地走到了前面。陈雄义大步跟上，太阳快要落山的时候，终于到了东溪场。

    陈雄义带着李忠贵找到了李仁洪的茅草屋。一路上盼着见到亲生父亲，可是，马上可以见到了，李忠贵却害怕起来，躲在陈雄义身后不愿去叫门。陈雄义叫开了门。出来的是两个女人，一个十五六岁的小姑娘大声说：“伯伯，我爸爸回麻城了，这是我妈妈。”

    李仁洪在东溪安了家，而且有了女儿！陈雄义愣住了，半天说不出话。刘召儿看到寻找丈夫的是两个陌生男人，不方便接待，请他们等丈夫从麻城回来再来找，进屋关上了门。

    陈雄义为难了，李仁洪不在家，孩子没有去处，跟着自己，生活不安定，没有地方读书。他知道李忠贵读书有天赋，决心把罗娟妹子留下的孩子培养成人。

    陈雄义牵着李忠贵的手，呆呆地站在了李家门前……

    下水船行得快，经过涪州、丰都，两天就到了万州。李仁洪归家心切，快有二十年了，家里的亲人怎么样？女儿已经长成了二十多岁的大姑娘，找了婆家没有？从未见过面的孩子是男是女？父母还在不在？李仁洪想到了妻子，他不知道妻子改嫁没有？李仁洪希望妻子等着他，又害怕妻子等着他。李仁洪在东溪场娶了妻子，还有了一个小女儿，罗娟知道后会原谅吗？他觉得对不起罗娟，没有脸见到仍在等着他的前妻。

    李仁洪忐忑不安地盼着回到麻城，见到近二十年没有见面的亲人。

    船到了巫山，卸货装货要耽误一天，李仁洪在船上闲着没有事，叫上一起搭乘货船的商人刘二到巫山城里玩。

    巫山是大江上的一个水码头，过了巫山就离