家吃着菜，喝着酒，说着进四川的事。夜深了，庄子里的人都睡了，李仁洪家仍然亮着灯，传出说话的声音。

    李仁洪联络愿意进四川的人家，他是一个老实人，说的话乡亲们相信，不过，携家拖口进四川是一件大事，乡亲们轻易不敢做出决定。麻城举水河一带的百姓不少到外面闯过世界，他们中有一些是从江西、河南、安徽等地迁来的，在举水河边停住脚，安了家，有的永远留下了，有的把举水河边当成暂时歇脚的地方，继续寻找更容易生存的地方。麻城仿佛是举水河上的一个水潭，一些水流进来，一些水又流出去了，流到更远的地方。

    洪三和王光强都是江西来的移民，现在又想迁到千里之外的四川，寻找新的落脚的地方。

    一个月过去，愿意跟李仁洪进四川的有了五家人，王光强、洪三、李湘、李大哥、李开云，不过，李开云的态度十分勉强，他的儿子李万山很想跟着进四川，老人不愿意。李仁洪不勉强乡亲们跟着进四川，讲明了进四川的路上会遇到的各种凶险：坐船遇上风浪船会翻，走旱路树林中会遇到老虎豹子，天黑找不到住的地方在山洞或树林里过夜……李仁洪尽量把进川的路说得苦一些，好让乡亲们有思想准备。

    一天晚上，愿意进四川的五家人聚集在李仁洪家商议进川的事，大家觉得走水路危险，遇上大风浪性命不保，不如走旱路，虽然几千里跋涉十分辛苦，庄稼人不怕吃苦，只要能平安到达四川，再大的苦也能吃。李仁洪也觉得走旱路要安全得多，虽然花费的时间要长一些，要吃很多苦。

    众人正在商议，李开云老人找来了，一脸怒气，进门后大声嚷起来：“万山，你要进四川，扔下老人不管了？不行，我们祖祖辈辈住在举水河边，哪里也不去，我不去，也不准你去。”

    五家人剩下了四家。

    李仁洪让愿意一起进四川的人家做好准备，多弄一些火烧粑、气水粑，卖掉养着的猪牛，再卖掉一些粮食，换成银钱路上用。

    回麻城才两个月，又要离开举水河了。李仁洪带着儿子李忠信特意去了一趟杏花村，他要去祭拜罗娟父母的坟墓，给两位老人烧一些纸钱。

    沈家庄到杏花村五十多里路，山道沿着举水河弯弯曲曲伸向远方。李仁洪带着儿子清早起身，看到举水河在朝霞映衬下泛着金色的波浪，两只打渔船在河中缓缓漂着，渔翁提起渔网，几条活蹦乱跳的金色鲤鱼落到船板上。远处划来几只运货的下水船，传来船工的号子声……

    李仁洪是在举水河边长大的，离开了举水河，心里十分想念。不过，想到举水河流入了大江，东溪场边的綦河也流入了大江，江水融汇到了一起，回到四川，虽然离麻城几千里，人心是相通相融的，李仁洪的心里有了一些安慰。

    到了杏花村，看到罗娟家的茅草房塌了，村里的人都是陌生面孔，不认识了，想起当年骑着马来到村里，用大花轿抬走了罗娟，后来随妻子回娘家，受到丈人和丈母娘的款待。可是，两位老人都不在了，罗娟十有八九也不在了。李仁洪心里酸酸的，让李忠信带路到了两位老人的坟前，点燃香烛，燃起纸钱，跪在丈人丈母娘坟前，祈求两位老人原谅：他辜负了老人的期望，没有照顾好妻子，让罗娟孤身一人，上养公婆和父母，下抚儿女，吃了很多苦，还千里迢迢到四川寻找他，大江上船翻落水，不知是死是活。

    李仁洪带着四家男男女女十五个人，加上自己和儿子李忠信，一共十七个人启程进四川了。

    离开家乡，离开朝夕相伴的举水河了，一些老人依依不舍。李湘大叔一夜没有睡，坐在举水河河滩上，脱了鞋，把脚伸进冰凉的水里，听着“哗哗哗”的流水声，流着眼泪不离开。李湘老人是一个养山蚕的能手，每年春天到五脑山树林子养蚕，搭一个草棚，白天晚上守在山林里