：“周老板，大姐醒了！”

    罗娟和霞妹子被周兴救了。周兴询问了罗娟和霞妹子落水的情况，听说是从麻城出发进四川寻找亲人的，高兴地说：“大姐，我们的船正是进四川、到重庆府的，你就在我们船上，随着一起进四川吧！”

    罗娟听说周老板为了救她们给了船工赏银，到岸上请来女人换下湿衣服，还请郎中把脉拿药，非常感动，流着眼泪说：“周老板，你真是一个有善心的好人。你为救我们花了不少银子，不能再麻烦周老板了，让我们下船吧，以后有机会，一定好好报答周老板的救命之恩。”

    周兴摇着头说：“你们两个女人，人地生疏，身边又没有银两，怎么能进四川找亲人？还是坐我的船一起进四川吧！”

    罗娟看到船上都是男人，叹了一口气说：“周老板，我们两个女人在船上不方便，还是让我们下船吧。”

    周兴恍然大悟，拍了拍脑袋笑了，说：“对，我们一船的男人，我又没有带家眷，两个女人在船上不方便，干脆，我和大姐认做干兄妹，你年长便做姐姐，年小便做妹妹。带着妹妹和侄女乘坐一条船，没有人说闲话了。”

    罗娟有些犹豫，说：“周老板，你是贵人，我怎么能高攀做你的妹妹？”

    周兴笑着说：“不要推辞，就让我们认做干兄妹吧！”

    周兴是一个心地善良的好人。他心里清楚，两个弱女子是很难进四川的，如果遇到坏人，落入贼人之手会受到伤害，毁了一生；带着一起进四川，怕日后有人说闲话，有损两个女人的声誉，所以想出了认兄妹的主意。罗娟本不想再打扰周老板，不过想到母女俩身处异地，进四川寻找亲人非常艰难，周老板不像坏人，终于同意了认做兄妹。两个人报了年龄，周兴比罗娟大一岁，做哥哥，罗娟做了妹妹。

    罗娟和霞妹子与周老板同乘一条船向重庆府进发。周兴吩咐手下人细心照顾罗娟母女，船靠宜昌码头时，特意上岸为妹妹与侄女买了衣物。罗娟和霞妹子在船上也争着找事情做，帮着煮饭洗衣，清扫船舱，和船上的人相处很好。只是夜深时候，母女躺在床上，想起陈雄义、李忠贵及落水的李忠信，荆州城下失散的小铁匠，心中悲伤，常常流出眼泪。

    周兴在宜昌换了进三峡的小船，过巴东，到巫山，进夔门，到了四川地界，再过了万州、涪州，到了重庆府朝天门码头。雇了几个滑竿轿子，来到了打铜街上以前的商铺和住宅。

    周兴的商铺和住宅在动乱中被毁了，两个商铺遭火烧，房盖没有了，只剩下几堵墙壁，地上长了半人高的野草。住宅还有房顶，不过房瓦被砸烂，雨水漏进屋里，木床木凳全坏了，大门被人拆走，窗子也不见了。周兴想找邻居询问委托照看商铺、住宅的管家到哪儿去了，周围住着的人都不认识了，多半是外地来的移民。周兴找了半天，找到了一个动乱中断了一条腿的大爷，仔细端详，记得姓刘。刘大爷告诉周老板，照看商铺和住宅的管家被乱兵杀死了，十几年没有人照看，周家的商铺没有了，住宅也成了一片废墟。

    周老板看到在重庆府的家被毁了，十分伤心。不过，他是一个不怕挫折的人，决心重新开始，让带来的下人到乡下买了茅草木料搭起房屋住下了，准备重新开始做生意。

    罗娟和霞妹子到了重庆府，她记得李仁洪在重庆南边的綦江县。寻人打听，知道过了大江有驿道，顺着驿道向南就能走到，心里很想带着霞妹子到綦江寻找李仁洪，不过，看到周老板要重新开张做生意，缺人手。一路进川，罗娟母女得到周老板很多照顾，罗娟是一个知恩图报的人，她不愿在干哥哥缺人手的时候离他而去，留在了周兴身边帮助重新创业。

    罗娟带着女儿在重庆府住下了，帮周兴料理家务，协助周老板重新开店。

    李仁洪不忍心把李