第十章 东溪场新来了麻城人
人在鱼沱山要吃要喝,陈雄义带着小铁匠和陈松到树林里打猎、采山货,让唐大哥拿到东溪场卖,得了银钱买粮买菜,让兄弟们吃饱了肚子继续开采铁石。生活苦,一天到晚采石很累。不过,陈雄义和兄弟们信心很足,相信炼铁能成功。
一天,小铁匠和陈松送银钱到大雄宝殿,给在那儿读书的李忠贵用,尽管普慧大师拒绝收取忠贵吃饭的钱,陈雄义仍然定期给李忠贵送银钱,让孩子买衣服买书。因为福林山里有强盗,到万寿场要从福林山下经过,陈雄义怕一个人不安全,派了陈松和小铁匠一起,万一遇上强盗相互有照应。
小铁匠和陈松到了万寿场大雄宝殿,普慧师父到外面化缘去了,没有见到,只见到了李忠贵。霞妹子落水没有了音信,小铁匠把忠贵当成了亲弟弟,每次见面问寒问暖,非常亲热。李忠贵见到小铁匠,想起落水的姐姐,心中悲伤,他把小铁匠当成亲哥哥,心里有事讲给哥哥听。李忠贵听外出化缘的普慧大师讲了化缘时看见的各种新鲜事,小铁匠来了便告诉他,小铁匠回去告诉师父,所以,陈雄义终日在鱼沱山开采铁石,也知道东溪场、万寿场发生了什么事。听说黄明星当了东溪里正,心里十分感慨,怨老天不公,坏人没有受到应有的惩罚,吩咐小铁匠和陈松等人到东溪场办事注意防范。
小铁匠把银钱交给了李忠贵,说:“兄弟,东溪场又有什么新鲜事,讲出来哥哥听。”
李忠贵想了一想,说:“我听普慧师父讲,东溪场北面綦河边上,来了好几家开荒种地的,可能都是麻城来的,建起的村子叫小麻城。”
小铁匠和陈松听了十分高兴:家乡来的移民越多,力量越大,团结在一起没有人敢欺负。
小铁匠提出了建议,说:“我们到小麻城去看一看,来开荒的移民中有没有认识的,顺便打听一下霞妹子的下落。”
陈松大声叫好,说:“对,我们一起到小麻城去看一看。”
李忠贵摇着头说:“我不能去,普慧大师回来找不到我,要着急。”
陈松说:“铁匠,忠贵兄弟不能去,我们两个去,快去快回,耽误不了多少时间。”
小铁匠和陈松离开了万年寺,走小路翻过牛心山,朝北走去,一路寻找小麻城。正匆匆走着,从后面赶上来五六个人,走得很快,超过了小铁匠和陈松,在前面山冈不见了踪影。小铁匠觉得走过的人中有两个十分面熟,仔细回忆,终于想起了,是麻城押送移民的强盗王秃子和手下贼人。小铁匠暗暗吃惊,他知道黄明星也到了东溪场,当了东溪里正,想不到强盗王秃子也到了东溪,匆匆忙忙一定是去做坏事。小铁匠叫住了陈松,轻声说:“松哥,看见没有,刚才过去的人中有王秃子。”
陈松也觉得走过的人中有熟悉面孔,正在用心想,听了小铁匠的话,明白了,停住了脚,说:“对,铁匠,刚才是强盗王秃子带着人走过,怎么办?”
小铁匠压低嗓门说:“王秃子一定是去做坏事,我们悄悄跟在后面,看他们要做什么坏事?”
陈松有些担心,说:“铁匠,我们两个人,他们五六个人,万一被强盗发现怎么办?”
小铁匠笑了笑说:“松哥,不要怕,他们在明处,我们在暗处,该出手时才出手,不该出手时躲在暗处看热闹。”
陈松同意了,两人离开了山道,窜进了路旁的小树林,借树干树枝遮住身体,悄悄地往前寻找强盗的踪迹。走了不到两里,发现王秃子带着强盗躲在驿道旁一块大石头后面,好像在等候什么人。小铁匠和陈松悄悄接近王秃子一伙,躲在暗处观察动静。
春旱接着冬旱,刚来的移民没有办法耕地播种,孟县令十分焦急,赶到重庆府陈述了綦江县遭遇旱灾的情况,向重庆府要了粮食赈济灾民。他同张县丞商议,各带了几名衙役,带