的白帕子里，女扮男装离开了家，出了储奇门，坐渡河船过了大江，走上了通往綦江的驿道。

    霞妹子要赶到綦江县，想办法救出周伯伯。

    霞妹子不是一般的女人，很小父亲就走了，她跟着母亲下地干活，到举水河边割草喂牛，什么活都干，顶得上一个男人做事。后来跟着陈伯伯进四川，船被撞翻落入江中，和母亲一起抱着破船板飘了上百里，受了不少惊吓，幸好被周兴救起，在周家帮着母亲料理家务，煮饭洗衣，什么都干。霞妹子不怕吃苦，胆子比一般男人还大。

    霞妹子早起晚住，赶了两天的路，到了綦江县城，她想到县衙门告状，希望县衙门派出兵丁救出周伯伯，县衙门前有衙役守着，霞妹子大着胆子要闯进县衙门，衙役伸手拦住了，告诉她县令大人下乡巡视，不在家，让霞妹子等到太阳落山再来。霞妹子无可奈何，在衙门旁边找了一家小茶馆，进去要了一碗茶，坐下喝起来。走了大半天路，肚子饿了咕咕叫，让茶小二在茶店隔壁烧饼店帮着买了一个烧饼，一面吃烧饼，一面喝茶水。

    邻桌一个茶客看见霞妹子刚才要进县衙门，好奇地问：“小兄弟，你到县衙门有什么事？”

    霞妹子看到问话的人态度亲切，眼里有了泪，说：“我伯伯被强盗抓上了山，我找县令大人告状，让他派官兵救出伯伯。”

    邻桌的茶客摇了摇头，叹了一口气说：“小兄弟，你伯伯被强盗抓走，找县衙门告状没有用。虽然綦江县孟县令是一位爱民的好官，可是他手里头没有兵，县衙门里几个衙役抓小偷可以，不是强盗的对手。强盗躲在高山上，抢财物，绑肉票，孟老爷恨得要命，可是没有办法。”

    霞妹子眼里含着泪问：“大哥，强盗抓走了我伯伯，官府打不过强盗，怎么才能救出伯伯呢？”

    隔桌茶客叹着气说：“强盗造孽呀，小兄弟，你家伯伯是被什么地方的强盗抓上山的。”

    霞妹子心里悲伤，带着哭声说：“我家伯伯被东溪福林山上的强盗抓走了。”

    隔桌的茶客十分熟悉东溪场，说：“福林山上有两个强盗头子，一个叫苏老四，一个叫王秃子。前两个月，东溪场附近鱼沱山采石炼铁的人中有不少武功非凡的好汉，专门和福林山上的强盗作对，救过不少福林山抓的肉票，福林山上的强盗轻易不敢下山抢劫了。后来鱼沱山山洞垮塌，死了人，姓陈的头头受了伤，福林山的强盗又猖狂起来了。”

    霞妹子听说鱼沱山的头头姓陈，心里一动，希望是陈伯伯，着急地追问：“大哥，鱼沱山头头叫什么名字，什么地方人？”

    隔桌的茶客说：“鱼沱山的头头叫陈雄义，是湖广麻城来的。”

    霞妹子心里暗暗高兴，她不想到县衙门找县太爷告状了，也许陈伯伯比县大老爷管用得多。霞妹子决定到鱼沱山找到陈雄义，求他出手相助救出周伯伯。霞妹子出了小茶店，抬头望望天，太阳歪到西边了，冬天天黑得快，走夜路危险，找了一家小客店住下，晚上睡在床上睡不着，想周伯伯，更想陈雄义和小铁匠。跟着周伯伯到了重庆府，她曾经托店伙计打听小铁匠的消息，半年多过去了，一点消息也没有，霞妹子有一些绝望了，以为这辈子找不到罗锤了，姑娘暗暗下了决心，找不到罗锤不嫁人，如果找到陈伯伯，从陈伯伯的嘴里得到罗锤的消息该多好。半夜过了，霞妹子模模糊糊睡着了，看到门开了，小铁匠罗锤一脸是笑走进来，霞妹子扑向罗锤的怀抱，扑了一个空，醒来仍然睡在床上。

    天还没有完全亮，霞妹子起了床，向店小二问明了去东溪场的路，急匆匆地出了店门。离开綦江县城，顺着驿道快步向南，心里有事，走得快，早上、中午都没有吃东西，尽管肚子饿得咕咕叫，忍着饿大步走，半天时间走到了东溪。霞妹子找到一个大妈询问鱼沱山怎么走？