周兴做了綦江、江津的盐引商人。

    盐是百姓生活的必需品，很早以前，官府就把民间百姓必需的盐、铁纳入管制销售的范围。前明时期，官府挑选诚实忠厚、又有经济实力的商人，发给盐引，每张盐引可在产盐地购得一定数量食盐，凭盐引通关过卡，到达规定的销售地方卖给百姓，官府收取一定的税费。百姓把官府挑选发给盐引、经销食盐的商人称做盐引商人。几十年动乱，官府没有能力供应百姓食盐，一些大胆狡猾之徒，冒险从产盐地运回食盐高价售出，有钱人家有盐吃，普通百姓买不起盐，只有吃淡食。动乱平息了，官府有责任供应百姓食盐，并且，控制食盐销售能收取不少税费，补充官府费用。于是，重庆府在城里开店经商的商人中挑选忠厚老实、有经济实力的商人，发给盐引，在指定州县经销食盐。周兴经商诚实守信，童叟不欺，声誉很好，被选中做了盐引商人，他记挂着鱼沱山的恩人陈雄义，要求在江津、綦江经销食盐，官府同意了。

    周兴十分高兴，在知府衙门领了盐引，雇了伙计，准备出发到四川产盐地自流井采购食盐，运到江津、綦江卖给百姓。周老板看出陈雄义与罗娟妹子关系非同一般，很想让罗娟带着女儿到鱼沱山帮助陈大哥开矿。周兴佩服陈雄义侠义心肠，救人危难不图回报，虽然和罗娟拜了堂，因为没有找到李仁洪，两人名为夫妻，实际上仍是兄妹。周兴很想让陈雄义和罗娟团聚，可是，江中救起了罗娟母女，认为兄妹，一年多来，罗娟把家里料理得井井有条，是一个很难得的帮手。周兴还没有把家眷从黄州接来，身边缺少可信的人，他需要罗娟母女的帮助，所以又想多留罗娟母女在家里住一阵。

    罗娟心里也很矛盾，她知道陈雄义带着小铁匠采石炼铁十分艰难，患难相依二十年，有情有义，因为李仁洪没有消息，长期以兄妹名义相处，李仁洪已经在东溪场上安了家，有了孩子，她和雄义哥哥可以名正言顺成为夫妻了。可是，周兴是救命恩人，经商理家缺人手，不便马上离开，同时，雄义哥哥对自己和周老板的关系有误会，需要时间化解。于是，罗娟把对陈雄义的思念深深藏在心里，勤勤恳恳帮助周大哥料理家务，让周兴全力做好生意。

    周兴要到自流井购盐，离开家前，特意嘱咐罗娟妹子常到商店看看，帮助店伙计料理生意。

    周兴说：“妹子，哥哥这次运盐到綦江和江津，要到鱼沱山去看望雄义大哥，有什么要捎带的话，我带去。”

    罗娟轻轻叹了一口气说：“雄义哥哥是好人，他有难处，你要帮他。”

    周兴大声说：“妹子，陈大哥是我的恩人，他的事就是我的事，放心，我一定尽力帮他。”

    霞妹子听说周伯伯要运盐巴到綦江，她心里记挂着小铁匠，跑来大声说：“周伯伯，你到綦江，我也要跟着去。”

    周兴笑着说：“霞妹子，是想陈伯伯，还是想铁匠哥哥？不过，我要先到自流井购盐，再运到綦江和江津，一路上十分辛苦，等我在綦江开店卖盐时，一定让你去。”

    霞妹子高兴得笑了，大声说：“好，将来我到綦江帮伯伯卖盐巴。”

    周兴带着伙计出了重庆城，往西经合江、泸州，到了自流井，凭盐引采购了盐巴，请了挑夫，因为有官府发给的盐引作为凭证，一路上关卡哨所不敢拦阻，还派兵护送，路上十分顺利。食盐运到了江津，周兴租了一家店铺，留下两个伙计销售食盐，带着挑夫，顺着重庆府到綦江的驿道，把盐巴运到了綦江县城。

    孟知县得到衙役禀报，重庆府委派的盐引商人把食盐运到了，十分高兴。綦江虽然在重庆到贵州的盐道上，前明时期，商人雇请伙计，马驮人挑，源源不断把食盐运往贵州，从清晨到深夜，盐道上人马不断，十分热闹。运盐的人在綦江歇息，把盐巴当作银钱住店吃饭