看守。周兴担心船到途中遇强盗打劫，专程赶到鱼沱山找到了陈雄义，告诉有人偷偷窥视山蚕茧装船的事。陈雄义听后皱起了眉头，他知道，虽然苏老四带着大股强盗去了南天门，仍然有一些零星强盗躲藏在东溪场附近，伺机抢劫过往商人。并且，周兴在东溪场开了店，抢了一些人的生意，必定遭人妒恨，说不定暗中勾结强盗半路截船。

    陈雄义大手一挥说：“周老板，害人之心不可有，防人之心不可无，运货到重庆府，一定要防强盗半路截船，我派兄弟在船上保护。”

    周兴高兴了，说：“好！陈大哥和鱼沱山的名字在綦河一带响得很，大家都称你为麻乡约，是麻城移民到綦江乡亲的乡约，有了你派出的兄弟保护，强盗一定不敢打运货船的主意了。”

    陈雄义让人叫来了小铁匠，让他带两个兄弟随周兴回到东溪场，跟船到重庆府，负责保护船上货物的安全。

    周兴心里踏实了，带着小铁匠和两个鱼沱山兄弟上了船，选了一个风和日丽的好日子，拔锚开船到重庆。

    綦河河道有一个地方叫峡谷口，两岸峭壁似刀削斧剁，几里内荒无人烟，河中水流湍急，巨大的旋涡一个接着一个，上水船须纤夫拉着纤绳，在峭壁凿出的小道上拼命往前拽，下水船须小心谨慎，舵工两手紧握船舵，船工手提竹篙站立船头，遇到大礁石用竹篙撑住，让船擦着礁石通过，过了峡谷口，有一个巨大的回水沱，两岸山势才平缓了一些。

    强盗王秃子选中峡谷口下面的回水沱，抢劫货船。

    綦河水急，下水船快，周兴的货船早上从东溪场太平桥码头起航，中午到了峡谷口，船工们提高了警惕，眼睛紧紧盯住江面，同心合力让货船渡过一个又一个险滩，过了峡谷口，到了回水沱，船工们松了一口气，放下竹篙回船舱休息。小铁匠罗锤不敢休息，仍然站立船头，两眼盯着前面江面，耳朵听着水里动静。突然，他看到前方江中连着冒起一串水泡，心里奇怪，听见船底有“突突”的声音，不知是江水冲击石头的声音，还是船底下有人。罗锤用竹篙沿着船边探了一遍，没有发现异常情况，连水泡也没有了。不过，小铁匠仍然不敢大意，他把带上船的两个兄弟叫到船头，吩咐一个看住前方水面，他和另外一个分别看住船的左右两边水面，都用船篙在水中探寻着，看看有无异常。

    回水沱中船行得慢，船工们拿起了船桨，用力划起来，船桨拨动水面，荡起波浪。小铁匠和带来的两个兄弟聚精会神，认真盯住江面，听着水下动静。周兴担心货船出事，心里也很紧张，一颗心提到了嗓子眼。

    江面上冒起的水泡正是王秃子带着同伙下水时吐出的，人藏在水下要吸气，不然要被憋死，强盗水中作案嘴里要含着一根细长的竹管，用嘴吸气。王秃子带着同伙下了水，悄悄往船底摸去，快要摸到船底了，看见船上伸下竹篙，知道船上的人有了警觉，避开了竹篙，潜到了船底，静悄悄地藏着，不露出一点痕迹，等到船上的人划起了船桨，水声“哗哗”响起来。王秃子觉得时机到了，向同伙打了一个手势，两个强盗一起动手，用带在身边的尖刀凿起船底来。船底滑滑的，用厚厚的木板做成，要凿穿十分费力，王秃子不小心，刀滑到了手腕上，手腕出了血，王秃子忍着痛，拼命凿着船底。

    船过了急流险滩，周兴稍稍松了一口气，他回到船舱休息，忽然听见船底发出异样的声音，忙掀开船板，仔细观察舱底，俯下身子，耳朵贴着船底听动静，异样的声音越来越清晰，周兴急忙大声喊起来：“小铁匠，船底有人！”

    小铁匠也发现水中有人，他看到随着浪花翻卷，水里冒出一丝丝血迹，尽管血迹很小，转眼间便消失在浪花中，小铁匠仍然看到了，他知道船底一定有人在凿船，刀划破肉皮流出了血，浪花中才有血痕出现，又听到周兴的喊声