，小铁匠没有犹豫，带着船上的两个兄弟跳下了水。小铁匠从小在举水河边长大，又在沅江上当过纤夫，水下功夫很好，他带的两个兄弟经过挑选，水下功夫也不错。三个人潜到船底，看见有人正在凿船底，小铁匠见过王秃子，仔细辨认，水中凿船底的强盗，有一个正是王秃子，想起王秃子做过的坏事，新仇旧恨涌上心头，两脚用力蹬水，斜着身子冲向强盗头子。跟着下水的两个兄弟也一前一后冲向另外一个正在凿船底的强盗。

    货船船底被王秃子和同伙凿出了一条细细的缝，江水涌进船舱，周兴有一些心慌，大声呼叫船工堵漏，綦河水急滩多，行船经常遇到船底被礁石撞破的情况，船工们有堵漏的经验，船上准备有堵漏的材料。船工拿来木屑和破布条，很快堵住了漏水的地方。

    水下，小铁匠和带来的兄弟同强盗搏斗起来，王秃子和他带来的强盗都是抢劫的老手，经常在水里作案，水下功夫好，同时知道如果失手被擒，送进官府性命难保，拼命搏斗，挥舞着手里的尖刀向小铁匠和鱼沱山兄弟扑来。小铁匠稍不注意，手臂上挨了一刀，流出了血，钻心般疼痛，他咬住牙，忍住痛，猛地沉入江底，两手抱住了王秃子的腿，拼命往水里拽。王秃子拼命挣扎，喝了几口水，举起手中尖刀向小铁匠头上扎。小铁匠头往旁边一闪，躲过了王秃子的尖刀，两手仍然紧紧抱住王秃子的腿。王秃子心里发慌，使出浑身功夫，手中刀子扎，两脚用力蹬，终于挣脱开了，他顾不得同伙，拼命往岸边游，爬上了江岸。

    水中的强盗被鱼沱山兄弟一前一后夹在中间，往水底沉，挥着刀子扎，使出了全身力气，可是没有逃脱，被鱼沱山兄弟抓住头发按在江底喝了一肚子水，没有力气了，被拖上船捆绑起来。

    王秃子逃上了岸，吹了一声尖尖的口哨，两岸荆棘丛中钻出了十来个强盗，一个个横眉竖眼，凶神恶煞，手里拿着明晃晃的大刀，同时，江上飞起了一条山上葛藤做成的长长的绳索，拦住了江面。江上拦起绳索是强盗抢劫商船的办法，强盗用山中长了多年的老葛藤编成绳索，用桐子油浸泡，绳索比铁还硬，一般的刀砍不断，拦在河心船逃脱不了，只好乖乖地投降，让强盗上船抢走财物。

    王秃子看到埋伏在两岸的强盗现了身，江心拦起了绳索，料想周兴的货船逃不出手掌心了，“哈哈”奸笑起来，大声向着货船吼：“姓周的，没有想到吧，江中有绳索，你的船过不了，认输吧，乖乖把船靠了岸，把船上的货物献出来，我保证只要货，不伤人。”

    被抓住绑在船上的强盗看见来了同伙，也神气起来，大声叫道：“姓周的，两岸都是我的同伙，认栽吧，赶快放了我，不然，我的同伙上了船，你们一个个都逃不脱。”

    周兴看到两岸都有强盗，江心拦起了绳索，心里发慌，额头上冒出了汗。一些船工看到强盗凶狠，心中害怕，身子颤抖起来。

    小铁匠从水里爬上了船，看到强盗人多势众，也有一些吃惊，拿着大刀，挺身站在周老板身前保护，他带上船的两个鱼沱山兄弟也站在船头，准备和强盗拼斗，保护船上货物和船工。

    千钧一发，形势非常紧张，岸上强盗一个个凶神恶煞，气焰嚣张。周兴以为在劫难逃，长长地叹了一口气，流出了眼泪。

    王秃子以为周兴船上的货物已经是如来佛手心的孙猴子，狂妄地大声笑起来。忽然，一声锣响，仿佛从天而降，两岸树林中跳出了一些年轻汉子，一个个手中拿着刀枪，为首一个站在山岗上大声喊：“王秃子，不要高兴得太早了，你想要周老板船上的货物，还要问一问我手下的兄弟们答不答应。”原来，陈雄义害怕强盗人多，特意安排陈松带着人埋伏在綦河险要地段，以防万一，果然遇上了王秃子带领强盗在峡谷口抢船。

    周兴和船上的船工看到众多鱼沱山兄弟突