住，只得退进了峡谷。

    宋老八带着强盗要追进峡谷。手下强盗头目害怕峡谷里有埋伏，劝阻说：“老大，峡谷太长，追进去遇到官兵埋伏，前后堵住谷口，我们就惨了。”

    宋老八摇了摇头说：“你睁大眼睛看看，除了潜逃的一小队官兵，其它地方哪里有官兵的影子，不用害怕，大着胆子追进去，不要让官兵从我们眼皮子底下逃走了。”

    宋老八不听劝阻，带领强盗追进了峡谷，官兵逃得十分狼狈，旗子和兵器都扔了。宋老八得意了，哈哈大笑起来，大声喊道：“兄弟们，撒开脚板追，抓住一个官兵，大爷我赏给二两银子。”

    宋老八带领的强盗追进峡谷一里多了，前面的官兵似乎十分狡猾，分散成了四五路，有的在前面狂奔，有的躲进树林。宋老八得意忘形，正在猛追官兵，忽然一声山炮响，震天动地，两头峡谷口从天而降出现大队官兵。强盗们吓坏了，宋老八也目瞪口呆，不知该怎么办？正在犹豫，峡谷口官兵点燃火把扔进峡谷，初冬天气，茅草干枯，遇上火燃烧起来，越燃越大，峡谷里成了一片火海，强盗们更加惊慌，哭着喊着逃命。宋老八想整顿队伍冲出峡谷口，可是任他喊破了喉咙，强盗们不再听老大的指挥，慌慌张张各自逃命。有的扔了兵器抱着脑壳往峡谷外逃，逃出一个被抓住一个，五花大绑得结结实实。官兵们在茅草中埋伏了三四天，心里憋着火，一个个作战勇敢，被烧得焦头烂额的强盗从峡谷里逃出来多少，被抓住多少。宋老八看到大势已去，也自顾逃命了，他脱了着火的衣服，迎着火势冲进了火圈，逃到了大火烧过的地方，抓起地上的火灰和泥土抹在脸上，躺在被烧死的强盗尸体旁装起死人来。

    李忠贵看到大队强盗已经进了官兵的天罗地网，逃不出来了。按照事先的安排部署，带着一队穿着强盗服装的官兵，装成慌慌张张从峡谷口逃出来的样子向南天门山寨狂奔，守寨子的强盗看见峡谷里火光冲天，官兵的呐喊震天动地，知道老大带下山的强盗中了埋伏，禀报守山寨的苏老四要不要下山救援，忽然看到一些同伙被官兵追得慌慌张张逃上山来，慌乱中没有仔细辨认，打开寨门放进了逃上山的人。不料逃上山的人进了山寨，一个个拿出刀枪和守山寨的强盗拼杀起来，后面追赶的官兵乘机也冲进了山寨，看到强盗就杀，杀得强盗哭爹叫妈，四处逃窜。

    苏老四正为宋老八带着大队强盗下山中了埋伏心里焦虑，正在考虑是否带人下山救援，听到山寨里喊杀声响起，心里疑惑。一个挥舞着长剑的青年汉子冲了进来，大声喊道：“苏老四，你杀人抢劫，作恶多端，还不快快束手就擒！”强盗头子心里发慌，拿着大刀拼杀起来，他力气大，武功好，青年汉子抵挡不住，苏老四边杀边退，到了山寨边一个山崖旁，抱着脑袋往山崖下跳了下去。紧紧追来的青年汉子是李忠贵，望着山崖下叹了一口气，说：“苏老四，便宜你了。”回身和其他强盗拼杀起来。

    秦将军采用了书吏李忠贵的计谋，用火攻打败了强盗，攻破了强盗盘踞在南天门的山寨，非常高兴。可是，强盗头子宋老八、苏老四都没有抓到，成了漏网之鱼。秦将军让手下将领率领官兵分头搜寻，抓捕漏网的强盗。李忠贵也要求率领官兵搜捕。秦将军笑着拍着他的肩膀说：“李书吏，你想出的火攻之策帮了我的大忙，攻破了强盗的山寨，你是这次打败强盗的大功臣，辛苦了，好好歇一歇，搜捕漏网之鱼就不用去了。”

    李忠贵态度坚决，大声说：“将军大人，强盗头子苏老四从我眼皮子底下逃走了，我一定要亲手抓住他，望将军答应小吏的请求。”

    秦将军已经看出李忠贵有勇有谋，是一个可塑之才，心里疼爱，也想让忠贵多建立功劳，以便向上司禀报奖励提拔，点头同意了书吏的要求。李忠贵叫上姜东，带了一小队官兵搜寻漏网的强盗