，他认真想着宋老八和苏老四可能逃的地方，南天门已经被大队官军占领，宋老八和苏老四一定要逃离大山，另外寻觅窝子，一队队官兵在山上搜查，像梳子梳头似的把南天门大山梳了一遍又一遍，宋老八和苏老四一定躲藏在隐秘地方，等夜深人静时偷偷下山，于是带了官兵埋伏在南天门下山的两条必经之路旁。李忠贵和姜东带着官兵埋伏了两天两夜，一些官兵不耐烦了，埋怨说：“李书吏，辛苦了两天两夜，山蚊子把脸都咬肿了，没有看到一个强盗的影子，也许宋老八、苏老四早就逃下了山，收兵回营吧。”

    李忠贵好言劝说：“兄弟们，我料定宋老八和苏老四还躲藏在山上，两三日之内一定会逃下山，耐着性子再坚持两日，抓住强盗头子我们就立了大功。”

    李忠贵、姜东带领官兵继续埋伏在南天门下山的山路两边，第四天半夜，李忠贵十分疲倦，正想闭上眼睛休息一会，忽然听到山路上传来轻微的脚步声，警觉起来，睁大眼睛望着黑黢黢的山路，听着山路上的细微声响，埋伏的官兵都听到了山路上传来的响动，提高了警惕。终于，山路上出现了一个人影，鬼鬼祟祟地往山下走，走一会，停下来听一听动静，正走着，山道两旁响起喊声：“强盗，快快束手就擒，我们等了你四天了。”

    想逃下山的是强盗头子宋老八，他装死人骗过了官兵的眼睛，躲进了一个隐秘的山洞，四周是搜山的官兵，没有东西吃，饿了几天，实在熬不下去了，想逃下山另外寻觅巢穴，想不到半路遇上了埋伏，被李忠贵带领的官军捉住了。

    李忠贵抓住了宋老八，官兵们有了信心，继续守株待兔，第五天，姜东率领官兵在另外一条下山路上抓住了苏老四。苏老四从山崖上滚下，逃过了官兵追捕，一条腿摔伤了，他躲进一个隐秘的山洞，用随身带的治疗跌打损伤的药膏治了几天腿伤，勉强可以走路了，选了一个月黑风高的夜晚偷偷下山，半路上被姜东带的官兵抓住了。

    李忠贵率领官兵抓住了强盗头子宋老八和苏老四，又立了大功一件，秦将军非常高兴，让李忠贵撰写上报巡抚衙门的请功呈文，李忠贵不好在呈文中自己吹嘘自己，呈文写好交给秦将军看了。将军摇着头说：“不行，上报巡抚衙门的呈文应该按实写，是谁的功劳就写明谁的功劳，李书吏，这一次你立了大功，峡谷里火烧强盗，抓住强盗头子宋老八、苏老四，我要呈报巡抚大人，按功行赏。”

    李忠贵谦虚地说：“将军大人，剿灭强盗是你的功劳，我不过是入伍不久的小吏，怎么敢与将军大人争功。”

    秦将军不高兴了，大声说：“李书吏，本将军不是贪功之人，峡谷里火烧强盗的主意是你出的，宋老八、苏老四是你抓的，呈文要照实写。”

    李忠贵按照实际情况写了上报四川巡抚衙门的呈文，巡抚大人看了呈文，知道为害川黔多年的强盗宋老八被抓住，非常高兴，论功行赏，奖励了立功将领。书吏李忠贵功劳最大，又在綦江县考了头名秀才，巡抚觉得李忠贵是一个能文能武、有勇有谋的难得人才，报请吏部同意，授与了李忠贵千总职务，仍在秦将军帐下任职。

    巡抚衙门给了奖赏，李忠贵升了千总之职，消息传来，秦将军及帐下将领兵丁人人高兴，秦将军在帐内摆下酒宴，庆贺剿灭强盗宋老八及李忠贵荣升千总之职。秦将军端着满满的一碗酒，走到李忠贵面前，高兴地大声说：“李千总，你有勇有谋，逢朝廷用人之际，一定大有前途，本将军祝李千总前程似锦。”

    李忠贵喝了将军敬的酒，帐下将领们也争着来敬酒，李忠贵酒量不大，喝得酩酊大醉，让兵士扶着回了自己的营帐，躺倒在床上呼呼睡着了。

    李忠贵正睡得香甜，忽然听见有人呼喊：“忠贵！忠贵！你太没有良心了，你被强盗抓走，我心急如焚，天天等着你的消息，盼