妹子、唐蓉、瑛子累得气喘吁吁，两条腿都酸疼了，仍然赶不上，被陈雄义远远甩在了后边。

    陈雄义领着众人赶到綦江县城时天已经黑了，急忙来到盐引商店罗娟床前，周兴听说罗娟病重，专程从重庆府赶来了，还带来了重庆府的郎中。郎中认真地给罗娟把了脉，诊了病，把陈雄义和周兴叫到一旁，摇着头叹着气说：“病人很难救治了，准备后事吧！”

    陈雄义急了，哀求说：“郎中，求你治好她的病，不管花多少银子，我都给。”

    郎中苦笑了，说：“再好的郎中只能治好病，治不好命，给再多的银子也无能为力了。”

    郎中走了，陈雄义心里仿佛浇进一锅滚油。罗娟在屋里唤他，陈雄义赶到罗娟床前，忍住悲痛，轻声安慰说：“娟妹，你会好的，我们都来看你了，大家一齐想办法，一定能治好你的病，我们拜过堂，我等着和你做夫妻。”

    罗娟咳了一阵，喘着气说：“雄义哥哥，我们做不成夫妻了。大家都来看我？不，忠贵没有来，他在军营，来不了，还有一个人也没有来，要把她叫来，我有话要交代。”

    陈雄义望了望守候在屋里的人，摇了摇头说：“娟妹子，还有谁没有来？你说，我一定找人去叫。”

    罗娟喘了一阵气，轻声说：“唐蓉的妈，我的亲家母，她还没有来，雄义哥哥，麻烦你了，快找人去把她叫来。”

    陈雄义、周兴、李仁洪都猜不透罗娟为什么一定要叫唐大嫂来，不过，病人的意愿要满足，陈雄义让小铁匠骑上快马，赶回鱼沱山去叫唐大嫂。

    小铁匠回鱼沱山了，罗娟床前有人守候。看到娟妹子瘦得成了一副骨头架子，咳嗽起来非常难受，陈雄义心里十分难过，忽然，他想起曾经听人说过，綦河对岸老瀛山顶产灵芝，如果采到千年灵芝，即使要死的人吃了也能治好，陈雄义决定上老瀛山去采千年灵芝，他找到周兴、李仁洪，拜托他们好好照顾罗娟，自己动身去老瀛山。李仁洪听说上老瀛山采灵芝给罗娟治病，也要跟着一起去。陈雄义拦住了，含着眼泪说：“好兄弟，你留在县城好好照顾罗娟，年轻人没有经过事，不懂得怎样照顾好病人，拜托你和周老板了。”

    陈雄义出了綦江县城，从东门口渡过綦河，朝着东北方向最高的山峰走，山路崎岖难行，一会儿渡过溪流，一会儿攀上绝壁，有时候没有了路，要在荆棘荒草丛中踩出一条路。陈雄义的衣服被荆棘挂破了，脸上、大腿上挂出了一条条血痕，他披荆斩棘继续往前走。天黑了，找不到借宿的农家，陈雄义在树林里选一棵大松树，背靠着树干坐下休息，晚上很冷，风吹来像刀子割，陈雄义心里有一团火，不感到冷。树林里有很多野兽，老虎、豹子、猴子、山羊，各种各样，吼叫声凄厉恐怖，陈雄义心里想着罗娟妹妹，不感到害怕，走了大半天的路，非常疲倦。他闭上了眼睛，看到罗娟妹妹站在前面，流着眼泪说：“雄义哥哥，我要走了，去一个很远的地方，你再也找不到了。”陈雄义急了，扑过去要抱住罗娟，抱了一个空，他急得大声喊叫，惊醒了，原来做了一个梦。陈雄义再也睡不着了，起身往山上爬，天太黑，看不清路，陈雄义心里着急，摸着黑赶路，他往高处走，向山上爬，走着走着，一脚踩空了，掉下了一个陡直的山崖，幸好山崖石缝中长出一棵小松树，挂住了陈雄义的衣服，他没有掉到山崖底，可是被挂在山崖中间动弹不了，没有办法，只好等着天亮。终于，东方出现了鱼肚白，山林中蒙蒙胧胧能看清东西了，陈雄义抓住山崖上长的小树，手和脚一同努力，挣扎着爬上了山崖。脚摔伤了，走起路来刺骨钻心般疼痛。陈雄义咬着牙，忍着痛，继续往高山上爬，太阳出山的时侯，爬到老瀛山绝顶下了。老瀛山绝顶是一个四面是悬崖的孤立山头，绝壁上长了一些荆棘和小树，有一条从下向上的石缝，只能