王光强一定要留陈雄义、周兴、李仁洪吃饭，李大哥的孩子拦住大门不让伯伯叔叔们走。陈雄义、周兴没有办法，只好留下来吃饭，李大嫂做了麻城家乡肉糕，还做了气水粑、火烧粑，也做了进四川后学会的蒸烧白、回锅肉等四川菜。主人殷勤相劝，客人尽兴吃喝，陈雄义和周兴、李仁洪都喝醉了。麻城乡亲相聚，大家心里高兴。

    秋天到了，这一年的庄稼长得特别好，田坝里稻子熟了，金灿灿一片，不论是湖广来的移民，还是山西、广东、贵州来的移民，辛苦了一年，丰收了，脸上都露出了笑。

    李仁洪家山蚕茧结得好，李仁洪带着儿子、女儿，还有李家老三，守在青杠林里摘了十多天才把茧子摘完，屋里背篼、箩筐堆满了，周兴用船帮他把茧子运到重庆府卖了好价钱，他家几十亩水田的稻子也丰收了。有了粮食，又有了钱，李仁洪心里盘算把茅草房拆了，盖成大瓦房，而且还要多盖两间，准备给李忠信娶媳妇用，他还想把李忠贵的媳妇也接回家，自己的亲儿子，早迟会认父亲，媳妇也早迟会进家门。李家老三也娶了媳妇，安了家。

    李仁洪十分担心李忠信的婚事，又请媒人说了两个姑娘，一个比一个长得好看，可是李忠信都不要。前妻有话，自己也答应了，李仁洪不敢强迫儿子娶媳妇，心里着急，又没有办法。

    李大哥、洪三、王光强等小麻城住着的麻城乡亲离开老家几年了，非常想回麻城看一看，在祖宗祠堂里点上几柱香。可是，家里都不十分富裕，回麻城花销太大，乡亲们聚在一起商议，准备推举代表回麻城，一是看望留在麻城的亲人，捎去平安家信，二是到祖先祠堂烧香祭拜。可是，商量了好几次，没有推选出合适的人选。李大哥想到了陈雄义。陈雄义精明能干，有侠义心肠，他如果能回麻城给家乡的亲人捎信带东西，到祠堂祭奠祖先，大家放心。李大哥的提议得到了小麻城乡亲的赞同，大家到东溪场找到陈雄义。正好，陈雄义也正准备回麻城，罗娟的病始终不见好，一天到晚昏昏沉沉睡在床上，常常在昏迷中呼喊父亲母亲，陈雄义知道她想念家乡的亲人，准备回麻城帮罗娟到父母坟前烧香祭拜，顺便也到自己父母坟前烧香祭拜。听了小麻城乡亲的托付，一口答应了，拍着胸膛让乡亲们放心，如果回到麻城，一定到各家祖先的坟前烧香祭拜，还帮着带去家信和钱物。东溪场上的麻城乡亲知道陈雄义要回麻城，也来找他帮着回乡祭祖和捎带钱物，陈雄义都答应了。

    陈雄义正在准备回麻城，霞妹子从綦江县城赶来送信，罗娟病重了。他赶忙通知了小铁匠、李仁洪、李忠信以及唐蓉和瑛子姑娘，众人急急忙忙起身往綦江县城赶。

    陈雄义心里仿佛压了一块大石头，鼻子酸酸的，想大声痛哭，当着众人的面，努力忍住了。他担心罗娟的病，盼望华陀再世治好罗娟的病，只要能治好娟妹的病，不论让他付出多大的代价，哪怕代替罗娟到阎王爷那里报到，陈雄义都会心甘情愿。陈雄义一面急着赶路，一面回想着几十年来和罗娟相处的情景：杏花村恩恩爱爱，杏花丛中悄悄说着甜甜密密的情话，发誓海枯石烂永不相负。该死的王秃子从中捣乱，把一对青梅竹马的恩爱情人分开了，罗娟的父母把女儿嫁到了李家，后来，他与李仁洪结拜为兄弟，李仁洪走后，他在举水河上走船，经常到罗娟家，吃娟妹做的香喷喷的饭菜，穿娟妹子一针一线缝制的衣物，又一同进四川。巴东城下娟妹落了水，周兴救了她，自己犯浑，误会了娟妹和周兴的关系，终于，他和娟妹之间的障碍没有了，可是……陈雄义觉得罗娟妹妹已经成了他生命的一部分，他不能失去她，如果罗娟妹妹死了，陈雄义也不想活了，要跟着罗娟妹妹一起到阎王老爷那儿报到。陈雄义心碎了，眼睛里满是泪水，他加快步子走着，想早一点赶到綦江县城，赶到罗娟妹妹身边，其他人跟在陈雄义身后，霞