山路上，一辆马车载着太春和许路得不紧不慢地走着，这山路十分凶险，一边是高耸入云的悬崖峭壁，一侧是万丈深渊，马蹄踏在山石路上发出“格拉格拉”的声音，在幽深的山间显得分外响亮。

    路得坐在车辕子上赶着车，和太春拉着家常：“都说是打仗打仗的，其实哪有那么多打仗的事，那是人们传来传去的把事情给传大了。三年了我只一次亲眼看到一支义军从这里经过，人长的什么样还没看清楚呢，都是外边传得悬。许掌柜，您到云台来就来对了，这会儿大黄的价正低呢。连往常的七成价都要不上。”

    太春：“啊，我知道。”

    路得：“许大哥，那归化城是座什么样的城市啊？”

    太春：“啊，这可是怎么说呢，也就是一座普通的城市。”

    路得好奇地：“有城墙吗？”

    太春：“看你说的，既然是一座城市怎么会没有城墙呢？有，什么都有，凡是这里的城市有的归化城也都有。”

    路得：“我可想到那边看看呢。前几年我们云台山有一个药农到了那边做生意，据说挣了大钱。”

    太春：“这还不容易？你要想去我走的时候你跟着我就是了。只是不知道到时候路上是不是太平。”

    许路得：“俗话说得好，云彩再密也不能把天全遮黑了。仗是在打，可它总也会有个缝。其实不管是官兵还是义军都有他们到不了的地方。水路不好走完全可以走旱路吗，这大山里的路径多得很，从哪条路都可以走出去的。”

    太春：“你是说有旱路可以出去？”

    路得：“有。”

    路得：“这几年这里的大黄便宜透了！简直就是白给。有脑筋的人就应该趁这个机会做生意。越是看着没生意做的地方越是有钱好赚呢。”

    路得的见解让太春感到意外：“哦，我看你生意经念得不错呀，头脑倒是满清爽的。”

    “您快别夸我了。”路得笑了：“说来说去还是许掌柜您的头脑清爽，我只不过是在说说而已，您看您已经在这样做了。”

    太春：“说和做只不过一步之遥，生意上的事请只怕想不到，没有做不到的。”路得：“许掌柜说得好。”

    太春：“路得兄弟，你要是不嫌弃我三义泰的字号小，往后就给我干吧，别种地了，你专管就地替三义泰收药材。”

    路得高兴地：“那好哇。往后你就不用这么辛苦地往云台山跑了，这边的事我给你操持，万无一失！”

    太春兴奋地：“好，就这么说定了！”

    山里的天气就是古怪，刚才还晴空万里呢，一阵风刮过去也不知从哪就来了一片云彩，转眼间就下起雨来了。只一会儿功夫道路便泥泞得不好走了。偏偏马车又陷在烂泥里，任凭许路得怎么吆赶，驾车的辕马拼力挣扎了好一阵，那车轱辘就是拉不上来。太春和路得只好脱了鞋袜赤脚下到泥水里，路得在前面赶，太春在后面推，费了九牛二虎的力气，那马车总算拽了出来。

    就在许太春和许路得在云台山的山道上赶马拉车的时候，在归化城俄国商人伊万的洋行里，张友和与伊万正在谈一桩生意。俩人坐在西式的圆桌旁，桌子上摊开着一本账簿，旁边是一个小巧的手提箱。

    张友和从提箱上取下算盘，噼里啪啦地算了一气后看着对方说：“伊万先生，您这笔账总共是三千三百五十二两银子。”

    伊万拧着眉毛想来想：“怎么会这么多？”

    张友和噼里啪啦又打了一遍算盘：“不错，您这笔账是三千三百五十二两银子。不信您可以自己打一遍。”

    张友和说着把算盘往伊万跟前推推。

    伊万说：“张，我不是说你的算盘打错了，我是说货价太高了！”

    张友和