春天的塞外是黄风肆虐的时候，从早上起，黄风就开始刮上了，连沙子带石子儿，刮得天昏地暗，刮得路断人行。

    趁着大风天店铺里客人少的机会，太春和路先生把这一段日子的账目核对了一下，赶他回到家时已经是黄昏了。太春手里拎个蒲包，里面是他给莲子买的吃食。看着今天天气不好，他就在外面买了干粮。进的门太春一眼看见莲子围着一床被子坐在炕角，泪汪汪的眼睛里满上惶恐的神情。太春觉得心一阵痛，忙放下蒲包问：“莲子，你怎么了？”

    莲子哭着说：“二爹！我怕……这风刮得就像天要塌下来似的。”

    “怕什么？二爹这不是来了么！”太春问：“哎，你哥呢？”

    莲子说：“我哥上午出去就没回来。”

    太春叹一声不再说什么，他知道说也是白说，他打开蒲包：“来莲子，看二爹给你买啥好吃的了？万盛永的酱牛肉！来，起来吧，二爹也没吃呢。咱们吃饭！”

    有二爹在，莲子不怕了，她觉得屋子里也暖和了起来。等莲子沏好茶，太春已经把酱牛肉切成薄薄的片儿夹在了焙子里，一斤酱牛肉，五个白焙子，正好！他递给莲子一个焙子：“看看，多好，快吃吧！”

    莲子吃着：“二爹，昨天夜里我梦见我爹了。”

    太春：“噢？梦见你爹啥了？”

    莲子：“我梦见我爹满脸是血，张着手叫我呢，可吓死我了。”

    太春安慰莲子：“莲子，梦是反着的，这就说明你爹没事，别瞎琢磨了啊？”

    话是这么说莲子的话也让太春的心悬了起来。

    都说女儿长得像娘，可再没有比莲子和她娘这样长得一模一样的了。十岁的莲子和她娘年轻时的神韵简直是活脱了，模样是不必说了，那身段，那走路的姿势，就连说话的声音都一样，太春每每端详着莲子，恍惚觉得就是年轻时候的玉莲了，恍惚觉得玉莲根本就没死，就觉得她的魂灵儿和她闺女合在一起了，你初看时是莲子，看着看着就成玉莲了，看着看着又成莲子了……

    第二天一早，太春带着莲子来大观园吃烧卖。大观园里吃烧卖喝茶的人络绎不绝。

    太春刚要动筷子，就见黄羊慌慌张张跑过来。黄羊附在太春得耳朵旁悄声说：“哥，出事了！”

    太春紧张地站起来：“你是说——”

    黄羊看一眼莲子，把太春拉到一旁：“哥，这回出大事了！”

    太春：“黄羊，你慢慢说。”

    黄羊：“友和哥让喀尔喀边境军队给抓起来了！”

    太春：“咱不是有俄罗斯人的货签吗？”

    黄羊：“听捎话人说，友和哥遇上了暴风雪，耽误了行程，赶到边境时货签已经过期了！”

    太春懊恼地：“唉！——”

    黄羊：“哥，你得赶紧拿个主意，晚了就怕来不及了！”

    太春咬牙：“我去找钱福常！”

    钱福常的住处，太春把一张银票拍在桌上。

    太春恳切地说：“钱大人，这是五千两银子，你说啥也得想想办法。”

    钱福常嘬着牙花子：“这回可不同以往，西太后亲自发下手谕——对边境走私要实行严厉打击。按照规定，私货值超过五万的，即判斩刑。你八十万两的货，我一个小小道台，恐怕也帮不了你了。”

    太春乞求道：“钱道台，我求你了，只要能保住友和的命，咋办都行，哪怕我三义泰倾家荡产呢，你千万想想办法！”

    钱福常：“太春，这回怕不是银钱能办了的事，我实在是无能为力。别在我这耽误功夫了，还是想别的法子去吧……”

    太春：“钱大人，你曾说过的，你说有你罩着让我放心大胆去做……”

    钱福