半达接着说：“抬棒槌以前，大伙要跪在棒槌前，拿草棍为香，磕头拜谢山神爷老把头。拜完了，把头开始干活了。抬棒槌是细活儿，你得用快当签子，仔细拨除棒槌周围的泥土，直到棒槌全部根须露出来，就是细小的根须也不能挖断，有时候，抬一棵棒槌就要花费好几天工夫呢。”

    天星感叹：“啊，抬棒槌太费劲了！”小半达说：“棒槌挖出来以后还不算完，还要砍兆头。”天星问：“什么是砍兆头？”

    小半达说：“就是在棒槌附近的树上用刀削去一块树皮，左边按帮里的人数刻横杠，右边按挖出的参的匹数刻横杠。然后给兆头洗脸。就是用火烧去兆头四周的松油，这是为了保护兆头几十年后也能看得清。”

    “为什么要砍兆头，还要洗脸？”天星十分奇怪地问。小半达说：“就是说棒槌能生长在这片林地，保不准几十年后，这个地方还会有其他棒槌生长出来，虽然自己可能没福得到，可放山人的规矩不能坏掉，给后人们留下兆头。”“哦，这是给后人留饭碗呢。”天星似乎明白了。小半达说：“对了，就是这个意思。还别说，放山的人，往往能在许多年前的老兆头前找到棒槌呢。”“哥，你懂得真多。”天星真的很佩服小半达。小半达倒是老实承认：“我就是说说，抬棒槌是细活，里边的说道多了，我也没亲自干过。”天星问：“你为什么不亲自干？”小半达笑道：“轮不到我。哎呀，天黑下来了，看，前边有个窝棚，今天就在那里过夜。”

    两个人在采参人遗留下来的窝棚里睡下了。睡了一会儿，小半达一个劲地在被窝里咕涌。

    天星问：“哥，你在干什么呢？不好好睡。”小半达说：“嘻嘻，跑马了。”

    天星厌恶地说：“没出息！”她不禁又脸热心跳起来。小半达说：“我这么大，在老家也该娶媳妇了。唉，我要是采到一棵大参，立马回老家，娶个知疼知热的好媳妇，过有滋有味的小日子，也不算白活一回。你呢？你不想媳妇？”

    “我不想。”天星回答着，心里感到好笑。小半达说：“不跟哥说实话。你比我也就小一岁，能不想媳妇？我就不信。”“我现在没心思想那些，就是想有了钱，跑遍东北找到我弟弟。”天星不想和小半达说这些，就岔开了说心里的实在话。

    电闪雷鸣，外边下起了大雨。在这深山老林的黑夜里，显得特别恐怖。

    天星害怕了，抖着声音说：“哥，我怕。”小半达说：“你的胆子真小，怎么像个女孩子，过来，哥抱着你。”

    在这种情况下，天星不再考虑太多，她真的需要有一个温暖的怀抱，慰藉她恐惧而无助的心，天星真的爬过来，和小半达依偎在一起。

    天星抖索着说：“哥，你说半夜里，熊瞎子不会跑来舔咱们的屁股吧？要是也像老冬狗子那样，可毁了。”“那我可不敢打包票。”小半达这么说，一半是真话，一半也有故意吓天星的意思。

    天星哭道：“那怎么办啊，我不敢睡了！”小半达说：“好了，别哭了，我出去挖个陷阱，砍些尖桩子，熊瞎子来了也不怕。”

    小半达像个大丈夫，在雨夜里挖陷阱，把树干削尖了做利器。他干完这一切，真心实意地安慰天星：“这样可以了吧？你就安安稳稳地睡吧。”

    第二天一早小半达带着天星就离开小窝棚出来找老冬狗子，他们走了大半天，终于来到老冬狗子住的窝棚前。这时候，老冬狗子正用两手挪着板凳在窝棚前走动。

    老冬狗子身边有一条老狗，老狗那双眼睛冷冷地盯着才来的俩人。天星害怕地依偎着小半达。

    老冬狗子抬起满是皱纹的脸说：“小半达，又来找我了？”小半达忙陪着笑脸回答：“爷爷，跟着李把头瞎跑了，我看还是跟你干好。”

    老冬狗子不冷不热地说：“