星说，“到了关外，谁不想着发财？干什么最发财？除了淘金，就是采参。爹说，采参吧。就这样，奔长白山来了。你呢？”

    天星充满悲凄地把自己家所有人的事情对小半达讲述一遍。真是同病相怜，小半达听了天星的诉说，不由得对天星多了不少的同情。小半达又提起自己的爹说：“唉，去年这个时候，我跟着爹放山挖棒槌，谁知道爹染上一场大病，死了。要不，现在许兴发财了。”

    小半达说：“兄弟，咱都是没家没业的人，在这老林子里，狼豺虎虫的不容易，咱俩是生死之交，拜个把子吧，以后互相也有个照应。”“你要有这个意思，我也愿意。”天星觉得小半达还算可靠，就满口答应。小半达高兴地问：“你同意了？那咱就拜把子，你多大？”“我十八了，你呢？”天星实话实说。小半达说：“大你一岁，我就是哥哥，你就是弟弟了。来，咱们学老人，撮土为香，这就拜吧。”两个人拜了把子，认了兄弟。

    天星立马亲热地叫道：“哥，这么说，咱还要留在山里挖棒槌？”

    “当然了，不能空手而归。”小半达坚定不移地说，“不过，光是咱俩不行，得找个参帮。再说了，挖棒槌，要么独来独往，要么成群结伙，不能两个人放山。怕其中有一个人见财起意，坏了良心。”

    天星问：“那咱还去找老把头？”小半达说：“不找他了，我看他不行，跟着他不会有出息，咱再找一个参帮，最有名的把式叫老冬狗子，这个人是个瘫子。”

    天星吃惊地问：“瘫子？瘫子也能挖棒槌？”小半达说：“神就神在这里。”

    元宝草还真灵，小半达喝了元宝草熬的水，在天星的照料下，被熊瞎子咬的伤好得挺快。这天趁着好天气，小半达领着天星，一人拿一根索拨棍，在密林里走着，前去找老冬狗子。

    天星问：“哥，老冬狗子真像你说的那么神？”

    小半达说：“你怎么就是不信呢？别看他现在是个瘫子，当年在长白山，那可是赫赫有名的草上飞。这么大的长白山，叫他跑得熟透了，哪片山长什么树，哪个坡有什么洞，他了如指掌。”

    天星又问：“他怎么瘫了呢？”

    小半达说：“说起来都没有人相信，我也是听说。有一年放山，他单棍撮（个人采参），晚上睡在窝棚里，正睡着，屁股疼得要命，睁眼一看，我的妈呀，一只熊瞎子正舔他的屁股，骨头都舔出来了，他愣是没动。熊瞎子正要舔他另一半屁股，老爷子放了一个响屁，熊瞎子一愣，可能被熏着了，摇摇头走了，这才捡了一条命，神不神？真是救命的屁呀，亏他能放出来！”

    天星咯咯笑着说：“拉倒吧，你又编瞎话。”

    小半达也笑道：“都是这么传说的。打那以后，他就瘫了，再也不采参了，一年四季呆在老林子的窝棚里。别看他不出窝棚，各路参帮都要请他做把头，他说哪里有棒槌，你就去吧，肯定不会空着手回来，可有一样，挖出棒槌以后，卖了钱必须劈三成给他。”正说着这话，小半达忽然问道，“哎，你见没见过怎么挖棒槌？我说给你听听。你要是发现了棒槌，要立马敲两下树干，把索拨棍插在棒槌旁边，等把头来抬棒槌，抬棒槌就是挖参。记住，千万别看走眼就喊，要是那样就坏了，那叫诈山，喊了诈山，要么被撵走，要么就得给山神爷老把头磕头谢罪。要说怎么挖棒槌呀？你首先得用棒槌锁锁住棒槌，就是用两头拴着大钱的红线绳锁，防止棒槌跑了。”

    “啊？棒槌还会跑呀？”天星惊奇地问。

    小半达说：“都这么说的，可有人对我说过，那是神话，不过这么做有它的道理。因为棒槌和草很难辨别，你发现了它，可能转身就找不到了，就是做个记号罢了。”

    天星说：“哦！这可太有意思了。”

    小