管缨坐在陆老太爷卧室的炕边，三个姨太太左右陪着。大太太说：在这儿就和在家一样，有啥要求尽管说。二姨太、三姨太也应和：有啥就说，别藏着掖着。

    管缨说：俺没啥要求，就是想工钱一天一结清。俺为俺娘治病，每天买药看病得花钱。大太太点头笑着说：行，就依你，工钱一天一结清。

    满头白发的陆老太爷微笑着走进来，眼睛放光，他告诉姨太太们：麻溜儿地脱吧。管缨一愣，发觉不对，马上喊：老爷你们要干啥？不是说做使唤丫头吗？

    姨太太们脱管缨的衣服。大太太安慰道：是使唤丫头啊，一会儿你就知道了。三姨太笑道：老太爷也不能把你咋样，俺们这么多姨太太都白闲着呢！

    老太爷穿着内衣，坐在炕对面的椅子上，吧嗒吧嗒抽烟袋，喜爱地看着管缨，从容惬意地微笑。管缨疑惑地被姨太太们扒掉上衣，只留了个肚兜。

    老太爷把烟锅放在琴桌上，眼睛发直地站起身来，向管缨走去。他颤巍巍地抚摸着管缨的皮肤，闭着眼睛入情地体会着，发自肺腑地蹦出一个字：嫩！接着，老太爷的手更加抖动起来，手指慢慢合拢，掐管缨的皮肤。姨太太们摁着管缨不让动。三姨太告诉管缨：这是你的福分，老太爷就好这一口儿。

    老太爷一下一下掐着，脸色舒缓、幸福。管缨额头上渗出汗珠，咬紧牙关挺着不吭一声。掐着掐着，老太爷高喊：叫你不吭声！叫你不吭声！大太太说：疼就喊几声！管缨憋着不吭声。老太爷继续掐着。

    管缨突然大喊一声，一把推开周围的几个姨太太，跳下炕往门外跑。老太爷没有防备，被掀翻在炕上。管缨正往外跑，被二姨太和三姨太拦住，屋子里乱成一团。跑进来两个家丁，大家一起把管缨摁在炕上。

    大太太喊：你不是为了给你娘治病吗？跑啥呀？管缨眼里含着委屈的泪。

    老太爷躺在炕上突然哏哏哏儿乐起来，他狠狠地掐着管缨，越来越快，头发蓬乱，有点儿歇斯底里：我叫你跑，喊！喊！在老太爷疯狂的叫喊中，管缨再也憋不住，哇的一声号啕大哭起来。

    老太爷满足地住了手，满头大汗地瘫坐在炕上喘息，舒服地打了个饱嗝。

    管缨拖着疲惫的身躯回来，在门口平静一下才进屋。她进屋像换了一个人似的，跟娘打招呼：娘啊，好点没？娘说：你有活做，娘心里就敞亮多了，病也好了不少。你哥他们不知道咋样？俺挂念老二啊，他好惹事儿。

    管缨安慰道：有大哥在呢，娘，你就别再惦记这个那个的了，好好养病吧。等你病好了，咱们去黑龙江找俺大舅，说不定俺哥他们也到了那儿，到时候咱一家人就聚到一块儿了！

    娘叹气：唉，娘这把骨头怕撑不到关东啊！管缨说：娘你咋这么说呢！俺看你气色好多了。娘问：今天都干点啥活啊？管缨略一迟疑，搪塞道：都是些零零碎碎的活，那点活对俺来说也不算个啥。

    这天傍晚，管缨疲倦地回到潘家，见潘二爷坐在门口，缩成一团，就问：潘二爷你坐这儿干啥呀？潘二爷说：俺不敢见你娘，怕你娘骂俺。缨子，别怪俺，俺也是没法子，让你受苦了。那陆老太爷就这毛病！也怪你潘二爷没本事啊！唉！

    管缨说：只要能治好俺娘的病，啥苦俺都能受。说完管缨把几个铜钱给了潘二爷：那几服药俺娘吃完也不见好，俺白天忙，你替俺去请个好点的先生，再去药铺给俺娘抓几服药成吗？潘二爷满口答应。

    娘发现管缨的胳膊有青淤，就问：缨子，胳膊咋了？管缨掩饰道：没咋的，那家的小孩爱掐人。

    潘二爷无精打采地坐在地摊上，掐指头算着，算的结果觉得不好，他呆在那里，最后收了摊子站起来，一边走一边念叨着：俺的大限到喽！

    潘二爷来到赌局上。大汉问