姨继而哭号着：俺的姐姐呀，你走了，给俺留下这么个祸害呀！姐呀，这孩子再这样，俺咋向你交代啊？曼儿是一心想着气死我呀！不如我现在就跟了你去，好歹遂了她的心，让她爱上哪儿上哪儿吧！我的亲姐姐呀，我这就跟你去吧！

    曼儿只好哄着二姨：二姨你别哭了，俺再不走了。二姨立刻不哭了：真不走了？曼儿无奈地点点头。二姨有了笑模样：行了行了，俺就知道俺曼儿会心疼二姨，你快好好打扮打扮吧！过一阵子，相亲的就来了。

    相亲的来了。球子他娘大模大样坐在炕上，曼儿哆哆嗦嗦给球子娘点烟袋锅。铜烟袋锅反扣着，被马粪纸点燃，烟袋锅着了才慢慢翻过来。球子娘抬眼仔细看着曼儿，脸上挂着微笑，手摁了摁点燃的烟锅，顺着长长的烟杆儿拉回来。

    曼儿坐在椅子上不抬头。二姨笑着：曼儿呀，把头抬起来，让大家好好端详端详。曼儿低头不动。二姨当着球子他娘笑道：俺曼儿这孩子老实、忠厚。球子娘附和：谁也别说谁了，俺们大小子也是那样儿！

    二姨高兴了：俺不是说嘛，这两个孩子生辰八字都相当，脾气秉性皆投缘，就是天生的夫妻相！曼儿低着头不动，一滴眼泪落在她的大腿上。

    球子家的彩礼一件件放在二姨炕上，二姨欢喜得合不上嘴，一个劲儿地感慨：你看看，你看看。球子娘说：这都是孝敬她二姨的。这亲俺看就定下吧。

    二姨内心高兴，表面还要装着：你们人家倒是没说的，都是本分人家，只是没看见你儿子啊！球子娘说：俺儿子在关东还没回来，在那发家了。二姨发话：俺看就定下吧，俺做主了。

    球子娘笑了：她二姨真是个爽快人儿！球子娘示意同来的家人继续上礼。球子家人又把一个很重的箱子抬到屋子里，并当着二姨打开盖子，里面是满满的铜钱。二姨探着脖子一看，抑制不住喜得嘴角有点儿抖动。

    几百个劳工下了船，来到黄金山工地。清兵手持洋枪、长矛，分散在各处把守。几个骑马的兵丁挥舞鞭子驱赶着劳工。

    管粮悄声对管水说：看来咱是上贼船了！管水低声问：逃吧？管粮摇头：往哪儿逃？不要命了！这工地可是朝廷的，千万别胡来，别忘了咱又多了条人命！

    工地四周围着铁丝网，兵丁几步一岗。劳工小跑着进入工区，入口处有几个捕快，拿着告示与劳工对比着看。

    管粮远远看见捕快，对身后的管水说：有捕快！别慌，听我的！管粮观察四周，见那边粮车正在卸粮，有两个人扛麻袋费力地走着，他趁人不备一下溜过去，对工头喊：再来几个帮手吧？工头高兴：好啊！

    管粮跑到一清兵跟前：官爷，俺得要几个帮手。清兵一仰头同意。管粮指着管水等人喊：喂，你们过来帮忙。管水和另外几个人跑过去扛着麻袋走向仓房。

    这时候，那几个捕快过来问工头：他们是新来的吗？工头回话：都是老人儿。

    捕快们打量着正在干活的劳工。管粮用麻包挡着脸从捕快跟前走过。捕快没看出什么，走了。管粮和管水看着走远的捕快松了一口气。

    黄金山工地总办张怀远正在写东西，下人领着蒋雪竹进来。张怀远看到蒋雪竹，惊奇地问：雪竹？蒋雪竹流泪道：义父……张怀远赶快让蒋雪竹坐在椅子上问：雪竹，怎么回事？

    雪竹把事情的经过大致讲了。最后说：……就这样，太后老佛爷大怒，要杀我们全家，我从后门跑出来，父亲嘱咐我回到义父身边来。

    张怀远问：你父亲现在在哪里？雪竹摇摇头：不知道，可能已经被押送去朝廷了。张怀远长叹一口气说：我以前劝过你父亲，可他太耿直了，一身书生气，到底还是出事了。你暂时留在这，做文案吧。雪竹问：义父，我不会连累你吗？张怀远说：没事，不过你的嘴要紧点！