见了他们村卖菜的。菜是大队集体的，由一个我不太熟悉的老汉在卖。五叔问那老汉见没见我姑夫赶集，那老汉也说不清楚。

    “干脆，”五叔对那老汉说，“你到其他处再给我看看去，菜让我照料着卖一阵。你如果见了我哥，就说侯家坪他侄子君娃在这里等他，让他来见一面。”

    那老汉惊讶地对我说：“啊呀，你就是侯家坪那后生？常听你五叔说，你在省里当大官着哩！”我只好对他笑了笑。

    那老汉走后，我就在菜车旁和五叔闲聊了起来。这时，有个干部模样的人来买菜。五叔对那人热情地招呼道：“刘主任，你要甚菜？”

    “想买几个茄子。”那人说。

    五叔从菜车里拣了七八个好点的茄子，扔在了刘主任的菜篮里。“称一称……”那人不认真地说。

    “称甚哩！你拿去吃就是了。几个烂茄子值几个钱！”五叔慷慨地说。“……最近门市部进了一批山西柳林瓷器，质量实在好。你要的话，来……”刘主任没掏钱，撂下几句话就扬长而去了。

    这把戏实在叫人看着不顺眼。我假装去看别的菜摊，稍稍躲开了点五叔。

    但是我不时看见有干部家属去五叔那里“买菜”。干部们一般都不掏钱，家属们一般象征性掏点钱。这些人看来都和五叔惯熟了，以前明显都已经吃过他的甜头，他们也都给他吃过甜头。

    我才想起五叔从大街上走过时，为什么有那么多干部给他打招呼。我同时也想到这么多年来为什么他很少出山，却比他哥——我的姑夫光景好。这就是秘诀。当大家在一块吃大锅饭的时候，有些人可以从锅底捞稠的吃，而另一些人只能喝清汤。

    不一会儿，那个寻我姑夫的老汉转回来了。但我姑夫没来——他显然没来赶集。

    我于是过去对五叔说：“我去买些点心，给我姑和我姑夫梢回去。你给他们说，这回我时间紧，不能去看望他们，下回回来一定去。”

    五叔说：“既然是这样，那我带你去买。我大儿子就在副食门市上，你可以认认他。我那儿子是个窝囊货，以后说不定还要麻烦你帮扶哩！”

    五叔很快领我来到副食门市部，他儿子一口一个哥地称呼我。我买了几斤点心，还想买两包好点的烟，但门市上没有。五叔的儿子很快跑到后面的库房里，给我拿了整整一条“牡丹”牌香烟。

    我把点心和烟交给五叔，就向他道了别，然后去县委宣传部借自行车，准备回家。

    当我从县委宣传部推着白行车来到街口的时候，突然看见五叔正站在前面的一个街角上，手里提一大包菜，笑嘻嘻地招呼我。

    他走过来，对我说：“这包菜你带回去吃。你们大城市人爱吃菜。我知道你们村菜缺！”

    我怎样推让都不行。五叔打架一般推开我，把那包菜绑在了我的自行车后架上。

    我看不行了，就掏出钱给他。他一下子生气了，说：“哈呀，你这娃娃怎这么见外！”

    我说：“菜是队里的……”

    “我把钱出了。这是我送你的！”他大声喊着说。

    我只好苦笑着接受了他的馈赠，并且按世俗的一套对他说：“五叔，以后有什么要我帮助的，你就言传一声。”

    “没什么……听说副食公司的胡经理是你中学的同学？”

    “是。”我说。

    “方便的话，你以后见了胡经理露个话，如果公司有转正指标，让他考虑一下我那小子，他已经当了三年合同工了……”—种说不出的滋味顿时漫上了我的心头。

    我现在才明白，五叔从公社里出来缠上我，一直绕了这么大个弯，在最后一刹那才把圈套套在了我的脖子上。他的手腕之高明，多么叫人惊叹——这就是多年不正常的社会生活