归正完全是因为孩子。那时候，三个孩子都不喊她妈了。特别是大国，看见她鼻子里总哼、哼的，很蔑视的样子……这让她十分伤心。是啊，家里的孩子大了，不想再听那些风言风语了。虫嫂一定是从孩子的眼神里看到了什么。

    此后，我又听人说，那年放寒假的时候，由虫嫂提议，老拐主持开了一个“家庭会”。虫嫂很主动地搬了一个小板凳，放在屋子中间，尔后，她站在小板凳上，对着贴在墙上的毛主席像，那张领袖像已被烟熏得有些发黄了，庄严地举起右手，郑重地宣布说：大国，二国，三花，你们大了……我保证，我向毛主席保证，我改。我一定改。从今往后，你娘再也不干丢人的事了。你娘再不会让人戳脊梁骨了。

    她说完了，尔后又可怜巴巴地看着三个孩子。可大国、二国、三花谁也不说话，就那么默默地看着她，像不认识似的。

    虫嫂望着大国，可怜巴巴地说：我真改了。

    大国却恶狠狠地说：下来吧，别丢人现眼了。

    等到二国上中学的时候，老拐去世了。

    老拐走得很急。老拐的腿从小就坏了，是摔坏的。现在，那条坏腿上长了个流水的疮，整天烂。开初他也没在意，后来一直不见好，越来越重，路也走不成了。虫嫂拉着他进了县城，经县医院的医生看了，说是骨癌。一听说是骨癌，虫嫂说：啥是骨癌？后来，县里医生用土话说：在乡下，这就是“铁骨瘤”。虫嫂听懂了，一屁股坐下了。

    老拐笑了。老拐恶狠狠地笑着说：别愣着了。回去借钱吧。

    ……老拐明知道她在村里名声不好，借不来钱。老拐是故意说的。老拐说了之后，很得意地望着她。也是很久之后我才明白，老拐腿上有疮，心上也有疮。也许，他憋屈得太久了。人们的耻笑声一起在他心里藏着、焐着。在那些日子里，他心里存了太久的恶意和毒气。他说：我死了你再走一步，找个全活人。

    虫嫂慌慌地站起身来，就地转了一个圈儿，喃喃地说：我借。我回、回娘家去借。

    这时，老拐才说：算了。不看了，回去吧。

    虫嫂说：既来了，咋也得吊瓶水呀。

    老拐说：不看了。

    虫嫂说：还是吊瓶水吧。

    老拐说：你要是还念我是你男人，就给我炒一盘“星星”吧。——炒星星是豆面、红薯面加红柿子做的，油要大，甜的，沙沙的。

    虫嫂说：馋了？

    老拐嗯了一声。

    虫嫂说：你等着。

    虫嫂本打算跑回去借钱的。可她走到县防疫站门前，看见有人在排队卖血，于是就排上队，让人抽了一管子血，挣了二百六十块钱。拿上这二百六十块钱，虫嫂跑回来，喘着气说：吊水，吊水吧。又一问，住院的话，光押金至少三千。老拐说：不治了。你手里有多少钱？虫嫂说：二百六。我还能挣。老拐说：回家。

    在回村的路上，老拐说：我想吃一盘炒星星。

    虫嫂停下车，说：吃啥？

    老拐说：炒星星。

    虫嫂说：家里没有豆面了。

    老拐说：你再偷一回。

    虫嫂停下车，就到路边的豆地里去了……过了一会儿，她竟空着手回来了。说：他爹，再偷一回不算啥，我怕收不住手……我给孩儿保证过。

    老拐恶狠狠地说：屁。那你坦白吧。

    虫嫂说：坦白啥？

    老拐说：作风……

    于是，虫嫂像挤牙膏似的，走一路坦白了一路……最后说：我改了。真改了。

    老拐恶狠狠地说：我不信。你赌个咒。

    虫嫂说：我要说一句假话，叫我死你前头！

    虫嫂拉着老拐回村后，先是还想用土法治一治。听