“姜奶奶过世，你们怎么也不知会我一声？”果儿冲梨儿跟桃儿嚷嚷起来，谁都不知道她跟姜奶奶有这么深的感情，别人都跟主家道声辛苦，水过地皮湿，就得了，而她在灵前愣是哭了好大一抱。

    “我要陪姜奶奶一宿儿。”

    梨儿和桃儿问她是怎么回事，果儿说：“前几年，度荒，家里人都出去了，就剩下我一个人在家，翻箱倒柜也没找到一口吃的，饿得我恨不得把水舀子给嚼了，末了，幸亏姜奶奶端来一碗红萝卜粥……那碗粥，叫我记一辈子。”梨儿跟桃儿这才明白，难怪呢，这么一个死个膛儿的老太太蹬腿，怎么会有这些人来送行，富裕的时候，一定没少行善，只不过因为老太太的成分高，跟她走得太近了，碍眼。她们俩本想也陪二姐守灵，可是又都明个有安排，只挨到半夜，就都回去睡了。早起，梨儿硬逼着桃儿请了半天的假，再去把势家一趟，桃儿对她一点儿脾气也没有，谁叫她摊上这么个姐姐呢，只好听喝儿。这一回倒好，梨儿连陪她都不陪了，就叫她单枪匹马，好在这条道儿她都走了一百回了，轻车熟路，敲开把势家的门，桃儿就连呼哧带喘地说：“我来告个信儿，二姐找着了。”把势他爸正套炉子，两手的泥。“在哪儿找着的？”桃儿说：“在河边，我叫她回家，她就是不动地界儿。”把势一家子一时乱了营，都闹着去叫梨儿，还是把势他妈冷静。“把势你在家等着，我跟你爸去，叫回来，我们老公母俩就交差，有什么体己话儿你们俩关上门说。”把势就是等不及，他爸急了，一拍大腿说：“找抽你就说话，跟着起什么哄啊！”把势老实了。

    “我带路。”桃儿骑个车在头里，把势他爸驮着老伴儿在后影儿，隔老远，桃儿就说：“您二老瞅瞅，那个穿条纹裤子的不就是她吗？”

    “可不，确实是她。”

    “您二老过去吧，我得躲开，要不她知道是我给您二老报的信，饶不了我。”桃儿说。

    “你忙活你的去吧，我们老俩儿去劝劝她——放心，我们绝不说是你报的信儿。”把势他妈说。

    桃儿一挑把，掉头奔厂子了，至于梨儿跟把势一家怎么交涉，就没她的事儿了，由他们去了。桃儿觉得梨儿叫她所做的一切，都像过家家儿，她笑了一道儿，可是，一踏进厂门儿，她就笑不出来了。人家告诉她，单位里要派二十位技工到石家庄帮着建厂，其中就包括炝锅。“去多少日子？”她问。人家说：“半年。”她心里的小九九一通拨拉：一年是三百六十五天，减去一半，就是一百八十二零半天——这么长时间，天哪，她的头发根儿一下子奓煞起来，她不敢想象这么久见不到炝锅，她会怎么熬。她本想一头钻保全车间里，从炝锅那掌握第一手资料，脑子弯弯转儿一下，觉得太露骨了，还是晌午吃饭时候装着顺口问问比较好，未见准就是真的，说瞎话跟吹牛皮一样，都不上税。

    “小秦，今个食堂卖西湖丸子汤，我请客。”晌午头，向凯见桃儿端个盆儿在食堂门口转悠，就是不进去，便热情地招呼她。

    “月底了，钱包快瘪了，还是省着点儿过吧。”桃儿也跟他耍贫嘴。

    “看不出来，小秦还是个过日子人呀。”向凯见她心情不错，又多说了一句。

    “你才知道啊，说明调查研究工作不到家。”

    桃儿嘴上稀松二五眼地逗闷子，心里甭提多无奈心烦啦。

    这时候，老远有个小子跟她打手势，她见了，装作没瞧见，又跟向凯哈哈几声，才冲给她打手势的那个小子走去。她认得这位，这位是炝锅的一个哥们儿，爱吸溜鼻子。

    他飞快地将一个纸条儿塞到她手心里，一句话没说，就走开了，那架势跟地下工作者接头交换情报差不多。

    桃儿也没急着看纸条儿，而是悠闲自在地溜达到锅炉房后身，打开纸条