桃儿跟炝锅的那一笔账，有了模糊儿，桃儿的心情也明朗多了，又开始早来晚走，累着了，都不觉知。但是，两人见面仍然不说话，愣里八怔，依旧是仇人相见，分外眼红的架式，可是走远了，又都拿眼神儿拉勾儿。就眼下这态势，二位就差有谁伸一指头，捅开这层窗户纸了，奇怪的是，谁都不主动去捅。

    “我是个姑娘家，总该讲个礼路纲常吧，不能忒贱了。”桃儿这么想。

    那么炝锅是怎么想的呢？他不说，桃儿也不知道，她只能旁敲侧击，从炝锅的哥们儿那里寻找答案。有人告诉她，炝锅他爸爸被捋下来以后，总觉得抬不起头来。本来嘛，平日里立眉立眼惯了，现在得看着人家立眉立眼，当然受不了，于是就老喝酒，劝也不听，醉了就撒酒疯，把炝锅揪心得够戗。心思不是心思，过去挺恋群的一个人，而今总躲着大伙儿，独往独来。桃儿很想帮他一把，又无从下手，只能干瞪眼儿。她请他们冰棍儿吃，求他们多陪陪炝锅，打打球、下下棋，来几把派司牌，那几个哥们儿都说小意思，没问题，可是桃儿还有个附加条件，跟炝锅玩只许输，不许赢，那几个哥们儿不干了，要干也行，就再给一人一棵冰棍儿——三分的不算，得是五分钱奶油的，平时桃儿的钱都拴在肋叉子上，这会儿大方了。“不就是奶油的吗，给，买去！”有时候，赶巧了，桃儿和炝锅狭路相逢，周围又没人，炝锅会告诉桃儿：“你左边的头绳松了。”桃儿也趁机鼓励他：“精神点儿，别叫人看笑话。”炝锅说：“看我笑话的也就是向凯他们。”桃儿赶紧声明：“人家这些日子可是从来没跟我说你一句坏话。”炝锅哼了一声：“他说，我也不在乎。”偏巧，这时候有人过来了，两人立马分开，各就各位。凭心说，她不待见向凯，却也不腻歪他，她真不愿意眼看着炝锅跟他成为冤家对头，和平共处就不行吗？为什么桃儿不急于把她跟炝锅眉来眼去的关系公开，很大的一个原因，就是考虑到向凯，向凯对自个儿也有那么一点儿意思，万一知道她跟炝锅搞上了，一醋，拿炝锅撒火怎么办？她就等于是火上浇油了。

    现在，桃儿体会到，搞对象太动脑子了。当初，她要拿眼下搞对象所走的心思，搁在学习上，她而今早成工程师了，顶不济也能在西站客运段当个段长什么的。最让桃儿百思不得其解的是，她看她周围的小姐们儿搞对象都没那么费劲儿，连糊涂倒账的看自行车的小孙，都轻轻松松地把自个儿给嫁出去了，怎么到她这儿，就打折扣了呢？也许是她们的属相不合吧，她妈不就总给她念叨“白马犯青牛，鸡狗不到头，蛇虎如刀错，鼠羊两相愁，猪克猴，猴妨猪，龙兔泪双流”吗？听说过去批八字，讲究多着呢，幸亏是解放了，要不成一门婚事，麻烦也能把你麻烦死。他们厂有个嘎小子，又干脆又省事，直接把女方引到家里，就地正法了，然后再跟女方摊牌，要么你就告我，要么你就嫁我，两条路你任选。告？丢人不丢人！把他关个三年五载，他又溜达出来了，而她呢，一个叫人溜过门儿撬过锁儿的女人，谁还要？只得顺坡下，嫁给男方了，当然，总得哭上一抱，总得闹着要抹脖子上吊——炝锅要有这么两下子，下得去手，倒好了，省得她走不完的心思，就仿佛是拿纳鞋底子的针，刻萝卜花，且磨了，哪辈子才是个头啊。桃儿现在比炝锅还关心炝锅他爸爸的一举一动，他做了几次检查，他调到哪个厂当副书记，他带队到消费者的家去搞调查研究，等等，她甚至跟炝锅了解她家的情况一样，也跑到团委翻炝锅的家庭调查表，炝锅上有妈妈、奶奶，下有俩弟弟，妈妈在合成纤维厂保健站……当然，这一切既要瞒着炝锅，也得瞒着向凯，秘密进行。没承想，纸里包不住火，炝锅还是听到了一些风声，一天，她到车间例行安全检查，炝锅突然对她说：“往后你别再背后动手脚了，那样多不好。”桃儿的脸腾地一下子红了：“我在你背