“瓜儿再这么玩儿命下去，就真悬了。”瓜儿他们单位的书记对秦惠廷和果儿说，说了好几遍。

    瓜儿调到四合他们厂来，本来是领导为照顾她和她的孩子，给她派了个轻松的活儿，在食堂帮厨，小继合过了一百天，也进了单位的托儿所。谁知，瓜儿来了，不光食堂大大小小的差事都包圆了，就是保健站、传达室和存车处的脏活累活也都归她了，更甭说托儿所了，每回，给她孩子喂完奶，就捎带手把尿褯子、炕单子和痰桶子都洗了刷了，在厂里，一提起四合他媳妇，都说是个干起活来不要命的主儿。劝她、拦她、嘿唬她，她都满口应承，一转身，又不是她，她有她的蔫主意。来这个厂才几个月，她就瘦下去一圈，单位几个领导为此还特意开过一个会，生怕她累个好歹，更对不住死去的四合了，最后，干脆把她鼓捣到图书室，当个管理员，寻思就几架子书，拾掇起来该轻松多了吧？她倒好，中午和傍黑借书还书以后，她还是到处忙活去。终于有一天，扛不住了，一头晕倒了，抬到保健站一查，贫血。单位几个负责人，嘬了半天牙花子，实在没辙了，就把秦惠廷跟果儿叫去，几个人坐一块儿，核计核计，究竟该怎么办——要不，叫瓜儿回家歇个一年半载，等身体合适了再回厂？歇班儿，单位都给担负，这个不用担心。秦惠廷也拿不定个准主意，光吧嗒吧嗒抽烟，末了他掉过头来问果儿：“这个事儿，二丫头，你看怎么好？”

    果儿回想一下，打大姐夫去世以来，瓜儿就没真正撕心裂肺地哭过一抱，总是憋着，这种精神状态显然不正常。“我们得想办法叫大姐把所有的痛苦释放出来，才行。”回家以后，果儿跟梨儿和桃儿说。几个人托着下巴颏子琢磨了俩钟头，终于琢磨出一套方案来——从她们老妈下手，事到如今，再瞒着老太太也确实不大现实，干脆，把事情的来龙去脉通通都告诉她，她少不了要哭天抹泪，也许这样会感染瓜儿，勾起她埋藏在心底的痛楚，抱着她妈痛痛快快地大哭一场，她淤积的伤心和委屈可能就会有所缓解。这个坐蜡的差使，她们推给了秦惠廷，叫他来跟她妈妈谈，而她们几个潲得远远的。秦惠廷也挺憷头，可是没辙，谁叫他是她们的爹呢，只好硬着头皮，有条件要上，没有条件也要上，他备好一壶酽茶，以防老伴儿哭背过气去，灌她。秦惠廷尽量挑着不疼不痒的字眼儿，把四合的不幸说给她听，万万没有想到的是，桃儿她妈表现得十分坚强，只是眼圈儿红了。“你当我是瞎子，我早就看着可疑，猜也猜出个大概其……”秦惠廷问她，“你怎么问都不问我一声啊？”桃儿她妈说：“我怕问了，真问实了：我受不了。”秦惠廷说了一句：“我们这一家子是怎么了，你瞒着我，我瞒着你……”他突然说不下去了，眼泪扑拉拉地掉下来。现在桃儿她妈反过来劝他了：“老头子，难过有什么用，把几个闺女服侍好了，比什么都强，谁一辈子没有个七灾八难啊。”秦惠廷哽咽着说：“这些日子，我心里一直窝得慌，没处说、没处唠，整天还得装没事人……”桃儿她妈埋怨他：“你为嘛不跟我念叨念叨呀？”秦惠廷说：“我不是怕你知道了难受吗！”桃儿她妈拿袄袖子替老伴儿擦擦泪。“其实，我比你心里搁得住事，一起过了这么多年，谁还不知道谁？”

    老两口子沉了一会儿，倾听着门外呼啸的西北风，窗户时不时被风刮得一呼扇一呼扇的。桃儿她妈说：“咱们还是先甭告诉瓜儿，再慎慎。”秦惠廷说：“别慎着了，她早就知道了。”桃儿她妈说：“合着你们老老少少就瞒着我一个人啊！”秦惠廷把咕棒槌怎么无意中跟瓜儿透露了消息，瓜儿又如何调到四合的单位去上班，以及现在瓜儿所面临的问题，一五一十地都跟老伴儿说了。桃儿她妈说：“你让我想想，想出主意来再告诉你。”秦惠廷点点头。桃儿她妈还特别嘱咐他：“告诉那几个闺女，家里的事儿就在家里说，不许到外边