老秦家的三十儿晚上依然热闹，一大家子凑一块儿包饺子，有说有笑，可是人人都净心回避着一个敏感的话题，那就尽量不提四合，过年的时候本来就忌讳多，而老秦家又比别人家多了一条忌讳。

    桃儿她爷爷在世的那晚儿，大年三十儿都要摆天地桌，烧香秉烛，供神码儿，老爷子去世以后，这道程序就省了，屋子里也显得宽绰多了。秦惠廷只在乎两件事。头一条是吃得要丰盛，他知道桃儿她妈是个财迷脑袋，过日子俭省，平时你怎么抠唆，都行，到除夕这天，凉的你得有肉皮冻儿，热的除了炖肉还得有四喜丸子，酒也得要整瓶的，拿散酒对付他不行；第二条是人口齐截儿，再忙也得打一晃儿来。今儿他突然什么讲究都没了，四合不在，连个陪他喝酒的都找不着了，明明他注意到果儿家，就果儿自个蹦达来了，苜蓿没跟着，他也没问，怕问了，又勾起瓜儿想念四合的心思。往年，这顿饭要吃到半夜，中间还要出去放鞭，放完鞭接着再吃，几个闺女可劲儿剥花生、磕瓜子，个个都上火，出了正月，嘴上的燎泡才下去。今晚的这顿饭，吃到十点来钟，就进入尾声了。桃儿要抱着孩子出去放炮，桃儿她妈不让，怕吓着孩子，孩子不去，桃儿也就没什么兴趣了，没滋没味地喝着拿橘子汁兑的水，听着话匣子里播放的节目。果儿见大伙儿没精打采的，很想调节一下气氛，就提议四人打扑克，桃儿打扑克最当真，每一回输了都眼泪汪汪的，所以，桃儿打扑克也最经心，总怀疑这个偷牌，那个使暗号，反正是一打牌，她就活泛了……打牌的时候，瓜儿说：“我明天就回去。”果儿问她：“回去干吗？”瓜儿说，“回去陪四合过个年，初二再回来。”果儿赶紧说：“我陪着你。”瓜儿说：“你挺忙的，初一还得挨家去拜年，我刚死了丈夫，就是去拜年，人家也不待见……”

    “大姐，我也陪着你，我顶讨厌提着一盒点心出东家进西家，到处说一模一样的拜年话儿。”桃儿说。

    梨儿也愿意陪着瓜儿过年，既然心气不整，何必还要装模作样！她妈喜欢这样，就让她妈自个儿去好了。正念叨着，她妈招呼瓜儿去扫地，地下都是瓜子皮子。桃儿说：“我来吧，大姐在跟二姐、三姐说话呢。”她妈说：“不，不用你。”桃儿奇怪了。“扫个地有什么了不起，还用挑肥拣瘦的，非我大姐不行？”瓜儿过来，拿起笤帚，对她说：“过年扫地有规律，跟平时不一样，平时是往外扫，过年是往里扫，免得不小心把财扫走了。”

    桃儿撇撇嘴，她才不信这一套呢。她再看她爸，还在桌边喝着，两眼都蒙眬了，桃儿坐到他对面，一把将酒杯拿开。“还喝，已经差不多了，真不自觉。”秦惠廷伸出一个手指头，央求她的老闺女：“再喝一杯，要不再喝半杯，行不？”

    听说，几个闺女初一都不在家过，凑到瓜儿那去，桃儿妈急了：“明个大表舅、老婶家谁去拜年？”果儿笑嘻嘻地说：“您去呗。”她妈又问：“要是亲戚来咱家拜年，我出去，谁支应着呀？”秦惠廷摆摆手。“哎呀，大过年的，她们爱怎么就怎么着吧，随她们去，家里，我替你支应着。”桃儿她妈冲老伴儿直运气：“你呀，就惯着她们吧。”秦惠廷捏起一个掉桌边的花生仁丢嘴里。“往后都出门子，想惯还惯不了啦呢，能惯几天就惯几天吧。”桃儿跟她爸爸撒娇说：“爸爸真好。”桃儿她妈心里不服气：“他那叫好？他那叫不负责任，你们呀，一点儿是非观念也没有。”秦惠廷咧咧嘴：“这一套大道理你跟街道小组长说去，别跟我们耍。”这时候，门外边鞭炮齐鸣，震得耳膜生疼，秦惠廷看看表。“十二点了，走，咱们全家放炮去，崩崩晦气，来年顺当。”一家子，除了睡着了的小继合，都上马路，用个竹竿挑着一挂鞭，梨儿哆哆嗦嗦地划根洋火，点着，然后跑出去老远，听着鞭炮噼里啪啦地爆响。放了鞭，秦惠廷冲几个闺女说：