满生不在厨房，看见水缸旁边没有水桶和扁担，彩荷知道他挑水去了，她站在路口等他。满生挑着水走过来，他个子不高，敞着衣襟，裤腿和衣袖都挽着，腿肚子上的腱子肉随着脚步上下跳动着。看见彩荷等他，他赶紧快走了几步。彩荷的脸越来越清晰了，她的表情有些奇怪，眼睛瞪着，鼻孔张得很大，像被追急了的母马。看见满生，彩荷的厚嘴唇张开了又闭上，她心很乱，不知道该怎么说。满生惦记着厨房里的活，担着水急匆匆地在前面走，彩荷一路小跑跟着他。

    “满生哥。”她叫了一声。

    “啥事？”

    一群孩子拿着竹竿木刀拼命追赶着一个跑在前面的孩子，边跑边喊：“尿炕精，尿炕精，娶个媳妇不点灯。”他们从满生的身边冲过去，撞得满生一个趔趄，桶里的水差点洒出来。满生两手抓住水桶的提梁，冲着一个孩子的屁股踹了一脚骂道：“被疯狗咬了？”

    男孩子被踢出去老远，他捂着屁股回过头骂满生：“疯狗乱呲牙，小心咬着你老婆，生出一串小疯狗追着你叫爹！”

    满生放下水桶抽出扁担去追那个孩子，孩子们麻雀一样“哄”地飞散了。满生涨红着脸走回来，他眉毛拧着嘴角却挂着笑。

    满生的父亲是韩则林出了五服的远亲，荒年他带着儿子投奔到这里，因为腌得一手好菜，做了韩家的厨子。彩荷刚卖到韩家的时候，瘦得像只猴子，手和脸上长满了冻疮。满生爹可怜她，只要她来厨房，总要塞一口吃的给她。彩荷喜欢往厨房里跑，传老夫人的话是借口，喜欢吃满生爹腌的菜是真的。满生爹腌的菜一口咬下去，满嘴都是家的感觉。在她有限的记忆里，娘身上就是这个味儿。

    满生十六岁的时候爹死了，韩则林让满生接管了厨房的活。彩荷还像以前一样喜欢往厨房跑，叽叽喳喳什么话都跟满生说，想起什么说什么，拦都拦不住。今天突然变成了闷嘴葫芦，到底出了什么大事，把她难得嘴都张不开了？

    “出什么事了？”满生问。

    彩荷看了他一眼，她的眼神很怪。

    “到底怎么了？”

    彩荷说：“老夫人说，中午的长寿面多做一碗，里面也要卧一个荷包蛋。”

    “就这事？”

    “不是。”

    “还有啥？”

    彩荷不吭声。

    “老乞婆把你的嘴缝上了？”满生心里着急。

    彩荷抬起眼睛看了他一眼，满生两条浓黑的眉毛前面交织在眉心处，后面插在鬓角里，嘴唇上和腮边的汗毛又黑又重。这些胡子是什么时候长出来的？彩荷看着他脖子上的喉结，心“嗵嗵”跳了两下，脖子和脸一阵燥热，浸出细密的汗珠。

    “说啊！”满生催促她。

    彩荷垂下眼睛说：“老爷……老爷要把我收房。”

    “啊？”

    彩荷的话像从天上砸下来，一下子把满生砸进了河底，他的耳朵里像是灌满了水，彩荷的声音变得遥远沉闷，满生听不清楚她还说了些什么，只觉得浑身上下的力气瞬间跑了个精光。满生全身瘫软陷在噩梦里，他告诉自己说，只要身子动一下，我就能醒过来。动一下，赶紧动一下啊！他看见自己的脚尖在地上艰难地挪了一下。满生抬起头，脸上浮出来一层寡白。他挑起了水桶，瞪着两只眼睛瞎子一样跌跌撞撞往前挣扎着。两只水桶没有节奏地晃悠着，水泼洒了一路。

    “满生哥！”彩荷喊了一声。

    满生没有回头，他怕被噩梦招回去。

    可这不是梦，彩荷真的被老爷收房了。彩荷得了一枚团花式样的镶金缀珠侧簪，权作娉礼了。这主意是冯氏出的，她得做回“菩萨”。韩家上上下下都在议论这件事。

    冯氏的语气很平静，她说：“我一手把彩