大尹择日升了堂，地方将店小二押了上来，并将整件事前前后后细细地禀报上来，大尹皱着眉头听了，又传唤彭氏上堂，问了个仔细。店小二知道打死人的事难以逃脱，不等用刑就老老实实地招了。大尹明白，做官的既要聪明，又要持重，凡遇斗殴相争的小事，还可以随意判断，只有人命奸情二事，一关生死，一关名节，需要静心虚心。审得九分九厘九毫，只有一毫含糊，也不可草草下笔。如今尸主和凶身当堂对证，铁案如山没有出入。偏偏店小二多了一句嘴说：“王老蔫坑蒙拐骗逼我至极，我才下的手。”

    大尹一拍惊堂木说：“百口良舌咒骂主家，掌嘴！”

    衙役左右狠甩几巴掌，打掉了店小二的四颗门牙。大尹扔下签子，判当庭杖责三十，问成死罪下在狱中。

    孙元德跪上堂来说，妻子被窦三旺之妻侮辱致死正在那一夜，这尸首一定是坐地虎扔在王老蔫家门口的，证据确凿，要求审结。大尹说，没有尸首，终是没有实据，不能结案，打发孙元德和窦三旺再去四处寻找尸首。

    店小二被李十万带着邻里们一通暴打，又在衙门的大堂挨了四个嘴巴子和三十大板，那一顿板子十分厉害，打得店小二动弹不得。下到狱里没人给牢头打点，免不了又是一顿拳脚，没出三日，店小二血崩而亡。

    这段时间泥河北岸十分晦气，秦氏上吊而亡，于铁疙瘩暴病身亡，赵福被父亲接回老家没几日也奔了阴府。王老蔫因为两句口角送了性命。店小二为此赔上了自己的命。朱永茂为抢地锒铛入狱，至今还关在死囚牢中。可见世人真是没根的，一阵风说倒就倒了。人非人，命非命，冥冥之中的力量躲都躲不开。

    孙元德没有心思到窑上干活，整天丧家犬一样地四处走，希望能打听到一星半点老婆的消息。一个月前他从铁匠家门口路过，听到里面呼天叫地地啼哭，原来是于铁疙瘩病了几日以后突然死了。孙元德想，这么一个硬汉，没几日却销了账。回到家里，看到太白鬼一样地缩在屋角里，清灰冷灶，连盅冷水都没得喝。孙元德从心里后悔，后悔那天不该逼着老婆寻死觅活。如今弄得不尴不尬，孤魂野鬼一样东寻西觅终无结果。窦三旺为了早日了结官司，他四处奔走寻找秦氏的尸首。鞋底磨穿了，嘴唇磨起了泡，那秦氏躲着他就是不肯出来。太白认定母亲冤死在窦家，尸首被深埋了。他整天骑在坐地虎家的墙头上，盯着窦氏父子。金宝开始还骂，窦三旺说，他跟你一样没了娘，五心焦躁着可怜。赶上吃饭，窦三旺会拿两个馒头送上墙去，太白给就吃，来者不拒，一来二去他像卧在墙头上的猫，成了窦家一景。

    朱永茂关在德庆县的大牢里，儿子朱勉四处打点，花费了不少银两，朱永茂恨得咬牙切齿：“等我熬出大牢，那老贼活着我慢慢报仇，死了我把他的尸首从棺材里骂出来挫骨扬灰。”朱勉说：“爹，这事急不得，能拖则拖，等到天暖，尸身发热腐烂，再起文关解到按院去告，那时候我保证再也看不到尸身脖子上的勒痕，我再花些银子把仵作的口封了，这场官司朱家肯定反败为胜。”

    朱永茂听儿子说得有理，只能咬牙在大狱煎熬。第二年五月，万物反青，朱勉在按院反告韩则林，按院准了状子，批在平阳县审问，行文到达德庆县后，平阳县衙门要求提人犯和尸棺。

    韩则林父子因德庆县的官司已经问结，不会生变，毫不畏惧，从官坟里起出来邓恩和田牛娘的尸棺，怀里抱着宗卷坐着船前往平阳县。两县的解子领了朱永茂、刘岐等一干犯人，载着三具尸棺，随后乘船直抵平阳县当堂投递。平阳县大尹将犯人羁押，尸棺发至官坛候检，打发了回文。

    第二天，平阳县大尹从牢里押解出众囚犯，前去官坛相验尸体。朱勉已经买通了平阳县衙门里的人，虽然胜券在握，心里还是忐忑不安。大尹在验尸场坐