汉口的九月，正是一年中最爽人的时节。

    在四官殿、集家嘴一带，丹桂醉人的謦香，应该随着卖花妇可人的叫卖声，融进汉口的人间烟火里了。白生生的莲藕，无论是用作清炒或是拿来煨汤的，都摆在集市街道的两边，令人想起白胖婴孩肉嘟嘟嫩生生的胳膊腿，煞是爱人。可是，这一切，都只能偶尔在汉口人的记忆或是梦里出现了。自打日本人来了之后，汉口人几乎彻底改变了对生活的看法。生活，不是怎么过日子，而是木然地熬日子：这哪里是人过的日子噢，这些日本矮子来得几拐哟，把随么事都搞得冇得了哇！

    在武汉话里，“拐”字用得很是普遍，它几乎代替了“坏”这个词：坏事就是拐事，坏人就是拐人，坏了就是拐了。在汉口人眼里，日本人普遍较中国人矮，所以背地里蔑称日本人是日本矮子。

    “咦？哪里来的桂花香噢？”一中年汉子，停下脚步，耸了耸鼻子，眼光朝周围扫了一遭，没有发现桂花的踪迹。附近，就一个女人面对着大江站着。这女人的衣着极是平常，跟眼下汉口街巷二十大几三十郎当女人的衣着没有什么区别，不是正面，模样如何不知道，看轮廓极是俊俏。

    “咦——？这女人怎么这样眼熟咧？噢，这是……这不是钟……”中年汉子朝那女子不由多看了一眼，见对面过来几个年轻人，走路的身法架势看上去不像是善类，陡然意识到要发生点什么事。要是平常，这个中年汉子早就拔脚走自己的路去了。可眼下，这眼熟的女子怕是有麻烦。

    靠近四官殿的江边，正是昔日的热闹去处，如今却甚是冷清。钟媛媛瞥一眼江面上停泊的日本军舰，仇恨的眼光定格在翻飞的太阳旗上。什么时候，把这丑陋的膏药旗扯下来，狠狠地踩上几脚，该有几痛快哟！这是我的家乡我们的家园我们的母亲河，怎么能容忍异国禽兽肆无忌惮地蹂躏呢！噢，这是我的家乡么？一想到家这个概念，钟媛媛心里就发潮了：我有家么？好像没有。谁是我的爹咧？男人是一家之主，我连爹都没有，当然可以理解为没有家了；甚至，我连母亲都没有——我喊作母亲的女人，从来不视我为骨肉，视我为骨肉疼我的女人，却是人家的丫鬟！

    钟媛媛没有注意路人耸动鼻子寻找桂花香味的动作，也没有注意迎面过来的几个年轻人，忘情地面对着大江，思绪悠悠。

    “咳——咳！”中年汉子下意识地咳嗽了两声，声音很响，显然很夸张，听到这种咳嗽声音的人，一般都可以理解成是一种提醒。

    “……”果然，女子转过脸面来了。

    “钟媛……媛？”中年汉子口气虽然有些游移，但声音却很是忘情。

    “吴——诚！噢，吴诚！老同学！你还在汉口？”钟媛媛语气中也显然充满惊喜。

    “你怎么在这里？要是冇得么蛮紧要的事，就……”虽然不知道钟媛媛眼下的身份，凭吴诚对她的了解，这位一向热情激进的老同学，肯定在汉口没有合法的身份。眼看那几个满脸邪气的家伙就要过来了，吴诚赶紧朝钟媛媛使眼色。

    钟媛媛也意识到了危险，可惜，已经来不及了。

    “诶，诶！搞么事的搞么事的？走么事唦！站住！”这个腿子长得像叉杆样的家伙，几步就尥了过来，“是哪里的？就是汉口的？汉口大得很咧，冇听说过吗，紧走慢走，三天走不出汉口咧——快点，把派司拿出来！”

    叉杆长腿是毛烟筒，他和六指带着几个弟兄，出来“执行公务”。自从被日本汉口特务部编成了经济警察，穆勉之洪门山寨的这些人，除了到各个鸦片经销点收取保护费之外，到其他店铺行栈打秋风，都有“合法身份”了。至于盘查过往行人之类，本不是他们分内的事，平时他们也对这类吃力无效益的事不感兴趣。但毛烟筒是个好色之徒，见钟媛媛容貌俊美，身