都放下了碗筷，芦花也开始在收拾场子了，秀秀才进房来，把刘宗祥叫醒：“宗祥哥，人都来了咧。”

    “噢，都来了！”刘宗祥眼睛没有睁开，但是，听他说话的口气，不像是睡着了的。秀秀正在为他没睡着而遗憾呢，就被刘宗祥一把抱住了。

    “哎呀，你看你，一把年纪……外头都等了半天了，你……”秀秀有挣扎的心，却没有挣扎的力。

    “晓得，晓得，就亲一口，亲一口！”

    一种紧张，可以压制另一种紧张，从而达到解除一种紧张的效果。这就和身上痒的感觉一样，所有的止痒办法，奥妙就一样，用另一种感觉去压制它：挤、压、掐、擦、抠……一丝悠悠的偏东风，踏着一层又一层树梢，由后湖沿那边踱过来。树梢几乎没有动静，只有柳条儿，偏是多情，经不住这微风的撩拨，虽柔柔地动，也还是把七分羞涩，藏在三分顾盼里。

    夏末的傍晚，就这么一副中年汉子知情知义知轻知重的模样，没有神秘，只有爽朗和充实。

    “外头还是比屋里凉爽些呢！这天气真是有意思，又没有风，就是觉得凉爽些，屋子里头呢，这么大的电扇呼呼地吹，总还是不爽人。”刘宗祥一边往客厅里走，一边说。好像他一直都在外头，而不是和秀秀在房间里。

    “那是那是，隔层纱，差几差，老话总是不错的。”赵吉夫接茬跟着打哈哈。他依然还是那副笑吟吟的表情，只是这表情一挂出来，一脸的菊花瓣也扯出来了。

    这几个人里头，要讲猜度刘宗祥的心理，赵吉夫要数第一。场面上说废话打哈哈，他经得太多了。赵吉夫清楚，在祥记商行内部，刘宗祥是最不作兴说废话打哈哈的。要是刘宗祥打哈哈，就表示下面将有非常重要的话要说。最热的日子后头，总有最冷的日子等着。赵吉夫现在基本处于半退休状态，大部分的事，都交由吴诚去办。一来也是想偷闲，另外呢，也是贯彻老板锻炼重用后辈人的意图。人一旦从思想上懒散了，整个精神状态就不知不觉地疲软了。

    “老话不错，老人也是不错的么！”刘宗祥朝赵吉夫热呵呵地一笑，笑得赵吉夫从尾椎骨往上蹿冷气。

    “都来了？今日到得真齐哦！”好像这些人都不是他通知来的一样。靠上头的那张藤椅空着，刘宗祥径直朝上面一坐，顺便在每个人脸上扫了一遭。“今天，祥记商行全体管事的同仁聚一聚。议题是，在目前的形势下，祥记下一步怎么走？

    由汉柏主持今天的聚会。他在法国去漂了几年，回来也有一些时了。是到处晃也好，是到处考察也好，总要有个施展的机会。不管么样吧，就是个丑媳妇，总是要见公婆的哦！”

    “我很突然，虽然是父子，又在一个屋里，事先并没有跟我说过。我想，这也许是老板考验后辈的意思。好，那我就不客气了。”

    刘汉柏也只是愣了一下，插在裤子右边口袋里的手指头又动弹起来了。

    从少年时开始，受冯子高影响，刘汉柏迷上了围棋。为了这个爱好，被穆勉之手下的张全生设下圈套，遭到了绑架，要不是李大脚父子全力救助，差一点出了大事。尽管这样，刘汉柏的这一爱好还是坚持下来了。他总是在裤子口袋里装两颗围棋子，一白一黑。闲来无事，他就用右手的食中二指，反复地放下这颗夹起那颗。时间长了，就成了他的习惯动作。

    刚才讲话的时候，刘宗祥已经注意到儿子的这个动作。他不知道儿子是在捏弄围棋子，眉头皱了一皱，心里一阵不愉快：这算什么呢？难道刘家的人连这种不雅的习惯动作，都要隔代传么！我的爹一生喜欢抠肚脐眼，闻抠了那个位置的味道。这小家伙抠的个位置，比他的爷爷还要下一些！今天的事很重要，又是有外人的场合，他不便说儿子。

    除了愣怔那么一会儿，刘汉柏没有