的杯子，抿了一口，发现茶冷了，放下杯子，朝小月扫了一眼。站在他斜对面的小月，盯着听他说。小月盯得太投入太忘情，好像才醒过来，赶忙红着脸兑了些水。

    “老板，您家看，是不是说几句？”刘汉柏朝兑水的小月礼貌地点点头，询问刘宗祥。

    “同意汉柏的意见。我宣布，从现在开始，祥记的老板再不是刘宗祥，而是刘汉柏了。诸位，听明白了没有？”刘宗祥身子坐得很直。在场的人都注意到，说这几句话的时候，他的眼睛，少有地射出了威严的光。

    儿子比他预期的要强。看着儿子一本正经煞有介事的样子，刘宗祥有一种两肩霜花长途跋涉，陡然撂下挑子之后的疲惫和欣慰，还有那么一丝儿不太适应的怅惘。

    嗨，远路无轻担哪！他心里一阵叹惋，为自己，也为儿子。

    “还是由老板说吧。”

    又是一阵沉默。不过，这阵沉默，非常短暂。

    “既然如此，我就想再说几点。一，从现在开始，祥记商行总行经理，由吴诚吴先生担任，与原经理赵吉夫先生，用三天的时间交接。二，赵吉夫赵先生，为祥记的生意操劳了大半辈子，仍叫您家再操劳，实属大不该。赵先生退休之后，薪水照旧，如不嫌弃，吃住仍可在商行。三，祥记几十年来，一直是独资经营，这个原则不能改变。因此，原来如因种种原因参了股的，仍按老办法；以后，可能在相当长的时间，不吸收同仁资本。这样做，不是祥记贪婪，是爱护各位的意思。”

    刘汉柏发布完他当祥记老板的第一道命令，稍停了停，端起了茶杯。

    小月无端脸红红的，心里急慌慌的。她真希望他喝一大口。这是很有纪念意义的一口水哟，这是他当汉口有名大商家老板开始喝的第一口水呢，这杯茶，是我吴小月倒的呀！可是，谁又晓得，此时此刻这个姑娘的心思呢。也难怪，要晓得这个年龄女孩子的心思，就像去猜度朝霞的变幻一样不容易。

    “另外，还说几句题外话。”刘汉柏把茶杯放下，眼光在四周扫了一圈，“今后，凡是祥记聚会商量正事，有话则长无话则短。切忌空话套话客气话。私事上，私下里，叙友情亲情，以长幼为序；生意上，以职位高低为序。还有，今后，像吴小月这种为公事服务的情况，不能再以帮忙的形式。噢，顺便问一下，小月，对你的前途，你自己有没有别的考虑？要是没有，我想正式聘请你担任我的私人秘书。容你考虑三天，再答复我。”

    不晓得为什么，小月嘴角上挂着笑，眼泪却唰唰淌了下来。可能是为了掩饰自己的无端失态吧，小月掩着雨打梨花的脸，匆匆出去了。

    “咦——嘿嘿！出了伏的蚊子，比三伏时还狠些！”

    吴二苕跍在离聚会客厅不远的一棵歪颈子柳树下。夜色已经把他和树蔸子胶合在一起，看上去，这棵歪颈子柳树，就比白天粗了好多。屋里人说的话，他一句不漏都听进去了。二苕心里一喜欢，从裤腰上抽出折扇，忘了撒开，当做蒲扇，毫无目的地拍得啪啪响。他已经好久都不用蒲扇了。

    奔腾的江水，浑黄。

    “这江水，我看着，怎么有些发红呢？”

    冯子高面对一江奔水，表情虽怔怔，思绪却悠悠。

    思绪没有随着江水朝大海走。思绪逆着流水，溯到很远的1911年——尸体，从刘家庙一直铺到循礼门。鲜血，凝固成块块的血，改变了后湖沿到芦汉铁路两边所有水凼子的颜色。难以数计的尸体，难以辨认的没有了生命的面孔，推倒了一个清皇朝，垒起了一个中华民国。这个民国，如今到哪里去了？是呵，当年的民国，如今到哪里去了呢？

    我回来了。我和民国回来了。我和南边的民国回来了。这真是有些滑稽的事情。

    是不是像吴承恩老先