是的，一定平安，然而晓得他现在在哪里，也许他又在街上乱哭乱跑了，也许他逃到什么地方，也许他挨饿，受冻，老婆会把他赶出来，他又没有钱回苏州！我晓得儿子，他不疯，他很知耻，不会来找姐姐妹妹！那么怎么办呢？啊？啊？”老人想，转身朝内，不理走到床边来的人。“可怜忠厚的人，可怜一生忠厚，娇生惯养，哪里知道人世底艰辛！可怜少年时多聪明伶俐！啊，不要脸的女人一定会把他赶到街上，叫他来向我胡说，但是他不会来！他心里多么纯洁多么知耻！他在哪里啊？又冻又饿！”

    蒋捷三昏沉地想着，不停地转着身体，驱去一切到床边来的人。人们常常有奇特的想象，爱情和仇恨燃烧这想象，使它迅速地变成真实的——蒋捷三此刻凄凉地想到儿子在街上流浪的情景。立刻他觉得这是无疑的。他闭着眼睛，看到了儿子底可怕的样子。他看到儿子乞丐似地睡在街角。他反复地想着金素痕底话，觉得这是无疑的。

    他睁开眼睛：蒋淑华站在床边。

    “淑华，刚才素痕不是说，人家说蔚祖在街上讨饭吗？你们看见过他没有？”他问。

    “爹爹，没有这话——你听错了！”蒋淑华惊骇地回答。老人沉默着。

    “他一定在金家！”

    老人用简单的目光看着女儿。

    “女人已经抢到了东西，还留住他干什么？她们不会害死他吗？”他问。

    “爹爹，不会的！……禽兽都不会这样做的！”蒋淑华说，有了眼泪。

    “你们就不能出力吗？”老人说，转身向内。老人看见：天落雪，儿子在街角冻死。“完了！完了！”他大声说。

    蒋淑华轻轻地哭着。蒋秀菊走进来，脸上有怜恤的，愤怒的表情。

    “叫卓伦来！”老人说。蒋淑华走出去，蒋秀菊坐下来替他捶胸膛。

    “卓伦，你去找八府塘吴洞宾先生，找他带你去警察局。”蒋捷三说，闭上眼睛。“你问局里看见蔚祖没有，在大街小巷，火车站轮船码头，你请他们留心。”他说，一面在衣袋里摸索着。“这是蔚祖底照片。”他用打抖的声音说，看着照片。……汪卓伦轻轻地走到门边，老人又喊他。

    “要是他们没有看见，你请吴洞宾先生叫局里派几个警察给我。挨年近节的，……好，卓伦，你快回来。”蒋捷三闭上了眼睛，摇手叫女儿停止捶胸。

    “纯祖没有进城吗？”他问。

    “他明天早上才准进城。——爹爹，你过过年回苏州。”

    老人不回答，脆弱地颤动着。蒋蔚祖受冻的幻象又在侵扰他了。

    “啊，儿孙儿孙！啊，儿孙儿孙！全靠你们自己啊！能记着，你们就记着，安乐时记着灾难！”老人大声说。女儿们中间有了低的，抑制着的啜泣声。

    老人假睡，在幻象里战栗着，直到黄昏。老人吩咐女儿们暂时回家。王定和夫妇最先离去，其次是蒋秀菊。她需要回学校。

    剩下蒋淑珍和蒋淑华。汪卓伦回来，帝来了三位警察，老人坐起来，吩咐开饭。老人陪拘谨的、年青的警察们一同吃饭，饭后老人吩咐女儿女婿回家。

    老人显然要带警察上街。汪卓伦请求代替他做，但他拒绝了。大家坚持要陪他，他就发怒。女儿们异常痛心，在她们眼里，父亲是因受伤而乖戾，不近人情了。但大家无法挽留。蒋淑珍请警察进房，说了很多，请他们关照老人。

    蒋捷三围上大围巾，扶着木杖，携带了大手电，天黑时领着警察们上街找寻蒋蔚祖。

    人类底最大的特性便是常常在热情的想象底支配下作种种劳碌。这些劳碌有的增进生活，有的破坏生活，但大半徒然。人们看见一生的辛劳，看见老年的破灭，看见坚强的、森严的、安心立命的老人底心跪弱得像在恋爱的少年