毛驴驮子停在大山背梁的凹凹里，最后一次歇脚。小白鞋提示索泓一长点眼力劲，索泓一按照她的提示，上前帮助驮夫从驴背上卸下草料口袋，给毛驴搅拌草料。矬巴汉仰脸问道：“你是哪个村来下窑的！”

    “他老家葫芦谷的。”小白鞋话茬接得十分麻利，“我表弟和我约好了，在这山叉子会齐，叫我带他进山去挖煤。

    “看你不像卖力气的。”矬巴汉说。

    “民办教师。”索泓一答道，“当孩子王吃不饱肚子。”

    “我栓子哥不缺煤黑子挖煤，倒是真缺一个咬文断字的，给他编编上报材料啥的。干得来吗？”

    “还是让我挖煤吧！我……”

    小白鞋风摆柳一样，移步到矬巴汉面前，截断索泓一的话说：“他干得来！他是我家乡的山沟沟里的土秀才。”

    “叭”地一声，矬巴汉从干粮袋里掏出个白馍扔给他：“吃吧！解解肚饥！” 索泓一没能接住扔过来的白馍，冻得硬梆梆的白馍，像个石头蛋子骨碌碌顺着山坡往下滚。索泓一三步并成两步地抓上它，顺势坐在山坡上啃起来。

    太阳离西山顶还有二尺高，索泓一望着那轮圆圆的大火球，真想把它拉得和这座大山更靠近一点。随着驴驮子进山的艰难跋涉，他走出一身虚汗，冷丁停步，热汗在脊梁上结了冰。湿腻腻、凉嗖嗖，如果太阳老爷能分出一点热能，给他烘干一下汗淋淋的脊梁该有多好。可惜，太阳老爷井不属于他，晴天时它每天给人间留下一个温暖而红艳的脸庞，让苦寒中的人们景仰、赞叹、顶礼膜拜，而又毫无所得。倒是这大山沟沟里的粗俗汉子，给他一个增加热力的白馍，使他那双疲软的双腿，有了一点继续行路的力气；那矬巴汉看他嚼白馍时像只饿狼，又从那皱巴巴的干粮袋里，扔给他一个白馍。他一边唱起了粗俗不堪的“四大白”，一边吆呼驴驮子上路。

    翻过山梁，索泓一看见山脚下的村庄了。居高临下地俯视，那些房子小得如同火柴盒子；毛驴绕了好一阵子8字形盘山小道，他才能逐渐看清阴阳谷的村貌：这儿的房屋实在特别，一律是顺山坡而起的半脊石屋，就像一个完整的“人”字，被刀斧从头顶劈成两半，屋脊变成了一撇（丿）或一捺（丶）。这些半脊的石屋上的烟筒，在夕阳晚照之下，冒出一条条黄色烟龙，浓得像化不开的鼻涕，在山洼里痴呆地凝聚着，它遮盖住了刚刚吐翠的柳首，吞噬了刚刚返青的坡地。一句话——它显示着这山旮旯煤的富有。使索泓一感到欣然的是，煤村中间有一条小河，压山的日影照得它波光粼粼——小白鞋告诉他那是桑乾河窜流出来的一个小河叉。

    紧把村口，有一座孤零零的武道庙。小庙旁边，有座石头垒成的土戏台。毛驴驮子进村时，大队长胡栓领着一群黑脸汉子，正在往台子上悬挂着喜庆彩纸。牵头驴的矬巴汉子喊了声“哥”，胡栓回过头来，索泓一想不到在这山沟沟，还有这样仪表堂堂的汉子。他个头高高，面孔白皙，在那群布置戏台的“黑车轴”中间，像是非洲部族里白种人；当他仔细打量这支毛驴队伍，嘴唇微微启开时，才露出与他面孔中不相村东西——他有着像水锈般的褐黄色牙齿。他的脸色似和搭彩台的气氛有失协调，“嗯”了一声，算是回答他矬巴兄弟的呼唤之后，眉宇之间流溢出一股躁气。所以，当小白鞋和矬巴汉凑上前去，提出来了个想下煤窑的苦力时，胡栓扫了索泓一一眼，立刻吐出两个斩钉截铁的字眼：

    “不收。”

    “哟！我说胡队长，他可是我表弟！”小白鞋声音尖尖。

    “来得不是时候。”胡栓暴躁地回答。

    “哥！我可应下了！”矬巴汉仰头望着他哥。

    胡栓眼神暗淡下来：“你还不知道，老爹前个黑夜，中煤毒升天了！”

    “啊？”