。吃过饭，阿香就到“爱的小屋”里裹被坐着，拿一本琼瑶小说漫不经心地看。她设计好了，存扣哥下午肯定是要来的，一听他进门就躺下来，“病中女儿格外娇”，要在他面前装可怜儿，哭哭鼻子撒撒娇。立珍姐已经到厂里了，如果姑妈姑父恰巧也不在的话，那……她脸上想得烫红了，一颗芳心鹿似的跳，喉咙都发干了，哥哥呀……

    可是等到三点，四点，四点半，存扣还是没有来。阿香心都等焦了！不行，难道他以为她上班了，去了厂里？想到这里她吓出一身汗来，连忙起来赶到厂里，果然！秋红告诉她存扣上午来过了，“走得气鼓鼓的。噢，给你留了个条子！”

    阿香手抖抖地忙不迭展开纸条，只看了一眼，就懊悔得趴在秋红肩上“呜呜”地哭起来。

    “哥哥，你咋和我一样傻的哩！”她伤心极了。

    开学后，存扣回到石桥中学的第三天，接到了阿香的来信。存扣刚看了几行字，就一巴掌拍在自己的脑门上，懊悔得直跺脚。

    “弄了个两不遇！”存扣告诉保连时气得一脚踹在墙上，“我咋就没想到她到了立珍姐家里等我呢！”

    “聪明一世，糊涂一时呀！”保连笑他，跟他要信看。存扣不给。

    ……存扣哥哥，你知道我心里是多么悔呀，好容易等到你放假了，却一而再再而三地不能相聚在一起。我真恨那个腊月二十八，恨庄上的那个破浴室，恨那个呆锁根，如果我不去洗澡哪会……冻出病来。我真没有用，我气死了……

    存扣看到这里时停住了，牛反刍似的反复咀嚼了几遍。他有着相当敏锐出众的文字感觉，何况是在读恋人的来信，更是心有灵犀，句句都能品出真味。而这几句话他却有些费解了。

    “如果我不去洗澡哪会……冻出病来。”好好的一句话为什么要用省略号隔成两截，这里为什么要吞吐一下，这省略号难道还另有什么不便启口的隐情；三个“恨” 字，前两个姑且可以理解为洗澡挨冻的先因，“恨那个呆锁根”什么意思。呆锁根是什么人，为什么不交代一下……

    其实，阿香是想交代清楚洗澡挨冻（岂止是挨冻）的细节的——这正是求得存扣谅解，可以向他撒娇的地方呀——可是，要动笔时她又大大地踌躇了。好像……不能写啊！那些细节告知了存扣哥会让他烦恼、生气甚至要……纵然以后他知道了，现在也不适宜告诉……可怜的姑娘被心里的矛盾弄得头都大了，额上沁出了细汗，恨不得都要哭了。最后她终于下了决心，以一句带有省略号的含混句子囊括了许多暂时不能披露的细节——或者说是故事。

    天性率直爽朗的阿香此番如此隐忍踌躇，到底是为什么呢？

    腊月二十八下午，阿香和张厂长出差回来风尘仆仆地赶到了焦家庄。阿香出现在家门口时，全家出动，像恭候女皇般迎接家里这位在外面做事的成员。奶奶，妈妈，爸爸，弟弟，还有那条黄狗。阿香从挎包里拿出从杭州带给家人的礼物：奶奶一顶紫褐色绒线帽子，爸爸一顶灰呢便帽，妈妈一条彩条羊毛厚围巾，弟弟一双尼龙卡通手套；每人还有两双全棉袜子。她才拿几个月的工资，而且工资还不高，只能买这些小件的礼品，但家里人还是大大地高兴了，父母拿着东西当时眼睛就有些湿润：女儿大了，有工作了，拿钱了，会体贴人了。他们感到了对孩子抚育后成长的极大满足和快慰。

    巧凤说都二十八了，要阿香快去洗澡，家里人都洗过了。正好庄上焦明寿家开了个澡堂子，不必到后庄去洗了。

    再邋遢的人过年前总要洗个澡，剪个头，把身上弄得清清爽爽的，辞旧迎新。焦明寿是个“钱锥子”，会找赚钱的眼子，他花两三千块钱建成的这座浴室虽然简陋了点，生意却着实不丑。以前庄上人上澡堂子要到三里路外的后庄，眼下在家门口就可以洗到