木西沟，几千几万年。弯弯曲曲几十上百公里。不算长，也不算短。最宽的一

    处，有近千米。还有很窄的，也有很浅的，几乎跟地面取平，只留几道树权状的裂

    缝。沟两边，是一色干旱，一色灰黄，一色地泛碱或不泛碱长草或不长草，但肯定

    都统统长着一种叫琵琶柴的矮趴趴的东西，或者长着墩棵儿细柔的红柳丝。惟有最

    宽最深的这一段，却自古以来就长满了这种怎么看都叫人心里爱得发紧的黑杨树。

    它们疏密有致。叶大杆儿粗。每一棵几乎都有几十米高。它们长上缓坡，在那儿远

    望汪得J ［大山的雪峰和红石口那座规模巨大但又设备简陋粗糙的精神病院。远望

    太阳。有时它们干脆长到陡立的沟壁上。用自己粗壮的奇崛的布满伤痕的根条扒住

    沟壁，再把树干笔直地送往蓝天。

    也只有这几公里长的地段里有水。四股泉水汇成一股常流水。出了这一段，它

    们突然消失。它们流到哪里，树就长到哪里。它们在哪里消失，树也决不肯再往前

    多走一步。没有过渡。没有草地。最后几棵错落不齐歪歪斜斜地长着的黑杨树，面

    临的便是灼热的黄沙，便是枯死的老杆儿和倒毙的白骨。碎毛皮屑。

    人们习惯只把这几公里有水有树的地段认作是“木西沟”。另外那七沟八岔的

    几十公里，人们便只叫它们“干沟”或“黄沟”。

    那年，迺发五在垦区总部的司令部当副参谋长。他一再地主张在这一带建农场。

    他几次带人来勘察。画出许多张图。提出一个又一个可行性的例证。最后党委正式

    讨论这件事，大声问，谁能够谁又愿意到那片荒原上去负责筹建这十六个农场。他

    说，我。

    这片荒原，是垦区内最后一片荒原。

    五位司令和副司令员同时问他，你准备把管理处处部放在哪里？他说，木西沟。

    木西沟？五位司令员和副司令员几乎同时惊叫，虽然没叫出声，但仍面面相觑。

    他们原准备在索伯县县城里给他找一块地皮。盖几幢小楼。在新楼盖起来前，他们

    跟县委商量好了，先借用县总工会那幢旧楼，每年只要付十六万元租金，便可一直

    使用下去。他说，你们把这十六万元给我，让我自主。他们问他还有什么要求。他

    说，没啥大要求，第一，别兔去我这副参谋长的职；二，木西沟农场管理处处长和

    政委两职由我一个人兼。他们又问，这么短的时间，你能找到这样一批干部跟你去

    木西沟那么一个地方？他默默一笑，答道，人员嘛，我已经准备了好几年了。不动

    你们身边的人。不要你们用熟了的人。请你们按这份名单，下任免令。他胸有成竹

    地掏出两张纸，放在总部首长面前。上面开列着木西沟管理处十六个农场场长政委

    和管理处机关全体科以上干部的名单。

    总部干部部长笑道，真该撤我职了。

    迺发五笑道，那就上我机关食堂来当炊事班长吧。

    这份名单中，一半左右的人，都是朱贵铃所在的那个“特勤分队”里的。

    朱贵铃也在这份名单中。

    到这时，大伙才明白迺发五当年‘扣住“这批人的用意。他早把眼睛盯住了木

    西沟这一片荒原。一个想象中的无比大的”庄园“。还有做种种试验的想法。不只

    是小麦或玉米，而是一种社区。独立的谐和的社区。在自己的地平线上，炊烟清淡。

    马匹成群。交通车