大门右侧那个怪人见罗汉大爷要走，忽然动作起来。他用双手提着木棍，一下一下地杵着屎罐子，一边杵一边喊：“都来看都来看大家都来看，我叫王好善，假造契约把人骗，县长罚我杵屎罐……”

    罗汉大爷牵着骡子，挤进集市，集上有卖炉包的，卖小饼的，卖草鞋的，抽书的，摆卦的，劈头要钱的，敲牛胯骨讨饭的，卖金枪不倒药的，耍猴的，敲小锣卖麦芽糖的，吹糖人的，卖泥孩的，打鸳鸯板说武二郎的，卖韭菜黄瓜大蒜头的，卖刮头篦子烟袋嘴的，卖凉粉的，卖耗子药的，卖大蜜桃的，卖小孩子的——专门有个“孩子市”，出卖的孩子，脖领子都插了一根干草。黑骡子不时把头扬起来，弄得铁嚼环哗啦啦地响。罗汉大爷生怕骡子踩了人，前后招呼着，天近正午，日头毒辣，他汗水淋淋，一件紫花布褂子溻得透湿。

    在鸡市上，罗汉大爷见到了曹县长。

    曹县长红脸膛，暴凸眼睛，方口，唇上两撇八字胡。他身穿藏青色中山服，头戴咖啡色呢礼帽、手持一根文明棍。

    曹县长正在处理一起纠纷，围着众多的人看，罗汉大爷不敢造次上前，牵着骡子，挤在人圈外。千头攒动，遮挡视线，看不到人圈里的节目。罗汉大爷灵机一动，跳上骡背，居高临下，把圈里的一切都看得清清楚楚。

    曹县长是个大个子，他身边站着一个精悍的小个子，罗汉大爷猜想，这一定是那兵士说的“颜爷”了。曹县长面前，两男一女垂手拱立，都流汗满面。中间那个女人除了流汗还流泪。一只肥大的老母鸡，坐在那女人脚前。

    “青天大老爷，”那女人哭哭啼啼地说，“俺婆婆得了血山崩，没钱抓药，才来卖这只下蛋的母鸡……他，硬说这鸡是他的……”

    “这鸡就是俺的，这女人来赖，县长不信，俺的邻居做证。”

    曹县长指着那个戴瓜皮小帽的男人问：“你能做证？”

    瓜皮小帽说：“县长大人，小人是吴三老的邻居，他家这只鸡天天跑到俺家，去跟俺的鸡抢食，俺老婆为这事还老大不欢气呢。”

    那女人急得嘴扭鼻动，说不出话，捂着脸大哭起来。

    曹县长摘下礼帽，用中指挑着，摇了几圈，又戴到头上。

    曹县长问吴三老：“今天早上，你家的鸡喂的什么食？”

    曹县长摘下礼帽，用中指挑着，摇了几圈，又戴到头上。

    吴三老转转眼珠，说：“喂的谷糠，还拌着麸皮。”

    瓜皮小帽说：“不假不假，我去他家借斧子，亲眼看见他老婆在那儿拌鸡食呢。”

    曹县长问那哭着的女人：“这位乡下女人，别哭，我问你，你家的鸡今天喂的什么食？”

    那女人抽泣着说：“喂的高粱。”

    曹县长说：“小颜，杀鸡！”

    小颜手脚异常麻利地割开鸡嗉子，用手一挤，挤出一摊粘粘糊糊的高粱米粒。

    曹县长枭笑两声，说：“好一个刁民吴三老，这鸡是为你杀的，你拿鸡钱吧。三块现大洋！”

    吴三老胆战心惊，掏出两块大洋又二十个铜板，说：“县长老爷，俺身上就这多么钱啦！”

    曹县长说：“便宜你！”

    曹县长把大洋和铜板都给了那女子。

    那女人说：“县长大老爷，俺的鸡不值这么多钱，多了俺不要。”

    曹梦九双手加额，啊呀一声，说：“好一个善良忠厚的良家女子，曹梦九向你致敬！”他双腿并拢，摘下礼帽，对那女子鞠了一躬。

    那乡下女人愣了，只把一双泪眼瞅着曹梦九，半晌，她才清醒过来，跪在地上，连呼：“青天大老爷！青天大老爷！”

    曹梦九用文明棍挑着那女人的胳膊，说：

    “起来，起