这是转批评为夸奖。

    师爷点点头，“可不，都是生意场上的人物，至少也是店主。”

    “时势变化，谁也做不得主。只是万一又要动刀动枪，无人可用。恐怕还得有意朝工会方向发展，将来劳资纠纷，我们两边有人，才好居中调停。”

    师爷对此策很赞同，他们正说着，余其扬跨进门。他已经完全不再像当年的小伙计，黄佩玉专门把他送去香港上了三年学。他身穿西装，英俊洒脱，很像上海滩的买办。的确，他现在专门负责洪门与租界的外国人打交道，能说一口过得去的英文。

    “大鼻子怎么说？”黄佩玉问。

    余其扬说：“这位新来的捕房总监，一定要上任三把火，禁止烟赌娼。”

    “禁止？”黄佩玉转过头，惊奇地反问，“西洋国家自己没有禁止，到上海来禁止？”

    余其扬苦笑，“对，他就是说要禁止。他还说，若黄先生在租界禁烟赌娼成功了，肯定推荐您继续担任工部局华董。”

    “流氓！”黄佩玉愤怒地拂袖而起，面窗而立，听窗外细雨轻打着竹叶的声音。忽然，他想明白了，不听这外国主子的，这主子就“不推荐”，就是要他下台，找个听话的中国人当华董——上海滩眼红他位置的人多得很。他至少得装个百依百顺。这时他反而羡慕起那些政客，起码嘴上可以把打倒帝国主义喊得震天响。

    “好好，外国流氓跟我玩玩，是给我面子，我们就玩。禁就禁！先禁娼——不，轰动一点，先禁唱！”他伸手提起毛笔，蘸着墨汁，看着桌上新收门徒的名单，若有所思，“要闹，就闹得热闹一些。”

    一点不错，小月桂想，就是这个陆家嘴渡口。当年——六年前，她和新黛玉在这儿等着上渡船，隔着黄浦江看上海外滩。江那边的世界，充满了无穷尽的幻梦，那个十五岁的少女，就像那年早春二月头顶一尘不染的天空，有着每个少女都有的纯洁，纯洁得一文不值。就像这眼前的上海天空，没有川沙渔村那么蔚蓝，烟囱如林喷云吐雾，又怎么样？

    跟着她来的几个农村衣着的少年少女，正激动地看着外滩景致，抢着说话。上轮渡的人却一样地扛着挑着行李，叫孩子叫亲娘的，喧嚷声一片。小月桂回过头训斥他们：“看好行头！这里人多手杂。上海是轮到你们享福的地方？”

    看着他们注意力转了回来，小月桂脸色才温和了些。

    从黄浦江口，一直到江南造船厂，绵延几十里，每日轮回不停的国际船舶展览会，开了一百多年，世界上有几个港口能一字排开如此壮观的场面。

    不用说小月桂手下那些刚从乡下来的少年少女，就是我本人，初到上海，船行黄浦江，从吴淞口一直到十六铺码头，也会惊心动魄地看上两个多小时。哪怕在闭关锁国的年代，外贸还是要做，看这个大展览是绝大的享受——这海口之河，这世界走进中国的窄门，这人工的钢铁奇景，把上海从中国其他任何地方中划了出来。

    铁船庞大的铁壳不怎么自然，边添油漆边生锈，远不如木壳篷帆的舟楫。上海本就是不自然的，它是人为的一切集中之地，是不自然的一个大堆集。

    “有民来自东西洋二十四国，南北方一十八省。”谁也不是真正的上海人。

    小月桂到上海，就是把“自然”如田里晒黑的皮肤一样脱掉，做一个上海女人，就是变成人工斧凿的艺术。

    现在她必须把这一切教给这些少年少女，并不是每个人都能在不自然中觉得自在的。

    一江水在向大海流动，昨日如一艘船下沉，留在面上的只是一层油皮。这样好，就像什么也没有发生过一样，水已经流了过去，每一天必须重新开始。

    她转回脸来，面对江水，阳光正好照在她的身上：这是一个美貌的少妇，才二十