出头，六年过去了，举止端庄成熟，个子修长，丰乳细腰，依然是那么引人注目，但当时只是青春必定捎带的礼物，现在却是成熟的风致，是她重新进入上海的资本。那双眼睛，明亮清澈一如从前。

    十六铺，东临黄浦江，是水陆货运交通中心，西接上海旧城城垣。冬春未暖之时，却是航运淡季，那些轮船公司的售票员拉客人，也从码头拉到了这儿的菜场：

    “乘‘朝日丸’，外送牙膏一支，肥皂一块。”

    “买一张‘拉弗里’，送毛巾一条，枕头一对。”

    不远处是个菜场，菜贩各色人等，卖的与买的都吼着。人声鼎沸，喧闹得像个活鸡笼子。

    小月桂耐心地等着菜场早市空出来。人空了，气味依然：菜场充溢着腐酸臭味，满地狼藉，鱼腥的鳞片还粘在菜摊板上，拣菜叶的乞丐踩在黑糊糊的垃圾上，还在忙着。这是她的戏班开始摆场的时刻。每天只有这时候，她整个神经束立了起来。她手下一批年轻徒弟，各施其责，摆起摊子，打锣的打锣，敲鼓的敲鼓，她站在中心。一时，这菜场又热闹起来。

    小月桂作村姑打扮，但一眼就看得出是这个班子领头的，哪怕周围的年轻人个个有骄傲的青春。她涂上口红，脸本来就水灵，加上几个假首饰，鬓光钗影，这扮相吸引了许多行人。打起板鼓唱的都是浦东乡下的小调，号称“东乡调”。唱的歌词更让人驻足，很多人乐得大笑，挤眉弄眼，引来更多的人：

    瓜甜藕嫩是炎天，

    小姐情郎趁少年。

    纱橱鸳枕，双双并眠；

    颠鸾倒凤千般万般。

    小阿姐道，

    我搭情郎一夜做你十七八样风流阵，

    好像栽了蚕条又插田。

    摊前的一块旧旧的蓝布上，扔了一些铜板。

    她唱累了，就让徒弟接着唱，自己靠在摊后，担忧地看着天色。这边乌云聚集，另一头却亮得可怕，天斜斜歪歪。

    突然下起雷阵雨，好不容易聚集的几十个观众统统跑散，戏班子只得赶快收起简单的行头，拾起观众在蓝布上扔下的几个铜板，躲进菜摊棚下。

    小月桂还在原地没有动，豆子大的雨点打在她的头脸上，眼光四周扫一圈的功夫，身上全是雨水。这春天尚开始，衣服淋湿贴着皮肤，又冷又不好受。徒弟们叫她，她似乎没有听见。

    打着雨伞的行人从她身边走过去，看着这个不怕雨淋的怪人。坐在马车里的富家女趾高气扬，鄙弃地看着这个比叫花子好不了多少的唱花鼓的乡下人，没一阵子，她就全身雨水淋漓。不，她到上海来，不是为着考验自己的耐心的，不是为着忍受又一次侮辱的。她不能甘心做一个街头卖唱者，只能靠行人施舍，勉强混个半饥半饱。

    他们这种生意叫敲白地——摆地摊，比起走街串巷的跑筒子还算高一等，但明显不是活路。

    小月桂跺了一下脚，跑向菜摊棚，对在里面躲雨的徒弟们说：

    “今天不唱了，雨一停，你们先回客栈，不要乱走，等我。”

    她转头就走。几个小姑娘冒雨追上来叫：“你上哪里？”

    “我去借钱，我们非进剧场子不可！”

    雨渐渐小了，淅沥之中，小月桂沿着城墙的马路上急行。在这样的寒风凄雨天，城墙边的僻路几乎没有行人。两个在菜场看戏时就打她主意的流氓，跟踪而来，抢先从小街奔到她前面的道上，拦住她的去路。

    首先他们抢了她衣袋里的钱，然后把她逼进墙角，一个流氓在她身上捏捏弄弄。她抓流氓的眼睛，被流氓猛抽了两耳光，拳头也上来了，衣服被撕破。另一个流氓本来负责把哨，说好轮流的，这时看周围无人，忍不住也跑了过来。她被两个男人压倒在肮脏的雨地上。