边蹬上了楼梯……

    “您找谁？……”

    给我开门的是一个十七八岁的女孩儿。一张典型的湘女的脸。天生地有几分山村俏女的妩媚。一种自然野性和都市文明相互浸染的妩媚。

    我无所顾忌地说出了我的名字。并猜到了她是翟子卿为他老母亲所雇用的小保姆。

    “是……你啊……”

    她闪身将我让进了门内。

    “你知道我？”

    “当然知道。”

    “你怎么会知道？”

    “他家人常谈到您。老太太还总说您是她儿子似的呐！”

    “老人家怎么不在？”

    “老太太住院了，忽然得脑血管梗塞，半个身子就动不了啦。俺和俺婶这几天轮换着到医院去陪。俺叔也不知道哪去了！你知道俺叔哪去了吗？……”

    “不……我不知道……你叫什么？……”

    “就叫我小芹吧。他家人都这么叫我。俺们穷地方来的农村人，能起啥好名字？还不就是叫芹啦、芳啦、芬啦什么的！你说俺叔这人也忒不对。不管哪儿去了，家里有两部电话，往家里打次电话总不至于分他心吧？可就是连电话也不打。不是我咒人，你说老太太要是得的什么暴病，哪天嘎崩死了他在外地还不知道……”

    “他对你好吗？”

    “对俺嘛，凭良心说，对俺倒是怪好的……”

    “对你好就行了。记住，你刚才这种话以后千万不可当着他的面说。在他面前说话你要有分寸……”

    “俺不怕得罪他。俺也得罪不了他。他喜欢俺。倒是他说了俺不爱听的话，俺敢拧他的脸……”

    这女孩儿得意忘形起来……

    我不禁盯着她“噢”了一声……

    她意识到自己失口了，在我的盯视之下脸色一时鲜红……

    她掩饰地又说：“您关照俺的是好心话，俺会记住的。俺刚才的话，其实是……没影儿的话，跟您贫贫嘴罢咧……”

    我问：“那个，那个，她今天能回来不？……”

    她说：“俺婶吧？能！她白天在这儿休息。让我晚上在医院陪老太太她不放心。怕我照料不周。所以总是她晚上陪。俺一会儿就该去替换她了，您不跟俺一块儿去吗？……”

    我摇摇头。

    “不去探望探望老太太？住院的人，尤其些个上了年纪的老人们，都盼着有人探望探望。要不就会觉得没个人惦念着自己了似的……”

    小芹显然是在动员我。

    我说：“我昨天晚上刚下火车，很疲倦。改天我一定去探望老人家……”

    “那，要不要我捎句什么问安的话儿？”

    “话儿么，当然是要你捎的。不过不是捎给老人家。对老人家，我明明回到本市了，不去探望，光捎句话不太好是不是？你就告诉……告诉……那个……”

    “俺婶？……”

    “对。告诉她我回来了就行。让她今天务必往宾馆给我打一次电话。”

    “她知道宾馆电话？”

    “知道。”

    “那……也不好当着老太太的面儿告诉吧？……”

    “对对。不是怕别的。我只不过……就是怕老人家挑我的理嘛！……”

    “俺明白……”

    她脸上的鲜红渐渐褪去了……

    而我觉得我自己的脸倒一阵阵发热着……

    我走时塞给她五十元钱。

    她不肯接。我说是给她“打的”去医院的车费，她才接了。原本的不肯接，其实也不是真心。一旦接了之后，立刻高兴起来。喋喋地快嘴快舌地说，在那个家里，她是主得一小半儿“内务”事儿的，老太太信赖儿媳妇，而当儿子的其实更信