尽方法一样不成，便与女儿抱头痛哭，说他也快被皇帝杀头了。”

    “这姑娘一定要到熔炉旁边看，就在最后一炉铜汁熔成了，一跳跳进里头去。”

    “就像我们练旋子一样，一跳——”一个小师哥还赤身示范起来，谁知失足滑了一跤。大伙笑起来，再往下说：

    “老父亲急了，想救她，已经来不及，一把只抓住她一只鞋。”

    “铜钟铸好了，就是现在鼓楼后钟楼前的那一口。晚上撞钟报更时，都听得她来要鞋的。”

    小豆子又害怕。

    “你怎不晓得铸钟娘娘的故事？”小石头问。“你娘没跟你说？”

    小三子最看不过，撇撇嘴：

    “也许你娘也不晓得。”

    “不！”小豆子分辩，也护着娘：“她晓得。她说过了，我记不住。”

    “你娘根本也不晓得。”

    “你娘才没说过呢！”

    小豆子于此关头，没来由的憎恨这侮辱他娘的小师哥。

    “算啦别吵啦，”小石头道，“我们不是听娘说的，是拉胡琴的丁二叔说的。”

    “呀——”小豆子忽地张惶起来：“丁二叔，哎！明儿得唱了。”

    他心神回来了、也不跟人胡扯了，赶忙背着戏文：

    “我本是男儿郎，又不是女娇娥——”

    小石头木勺的水迎头浇下。

    “又岔到边里去了。是‘我本是女娇娥，又不是男儿郎——’。”

    几个孩子架着脏兮兮的小癞子进来，把他像木偶傀儡一样扔到水里去，溅起水花。

    小癞子只一壁叼叼不清，成为习惯。

    “别逗了，烦死了。反正我活不长啦，我得死了。唉哟，谁踩着我啦？——”

    四下喧闹不堪，只有小豆子，念着明儿的“分行”，不安得很。

    小石头鼓励他：

    “来，再背。就想着自己是个女的。”

    小豆子坚决地：

    “好！就想着，我小豆子，是个女的。‘我本是女娇娥，又不是——’”

    师兄弟们全没操那份心。他们只是嬉玩着，舒服而且舒坦。又爱打量人家的“鸡鸡”。

    “暧，你的鸡鸡怎么是弯的？”

    一个也全无机心，拿自己那话儿跟人一比：“咦？你这比我小！”

    一块成长，身体没有秘密。只有小豆子，他羞怯地半侧着身子，就叼念着，自己是个女的……

    断指的伤口全好了。只余一个小小的疤。春梦快将无痕。

    这天是“分行”的日子。

    孩子们穿好衣服，束好腰带，自个伸手踢脚喊嗓，之后，一字排开。

    眼前几个人呢。除开关师父，还有上回那师大爷，拉胡琴的歪鼻子丁二叔。大人们坐好了，一壁考试一壁掂量。

    就像买猪肉，挑肥拣瘦。

    先看脸盘、眉目。挑好样的生。

    “过来，”关师父喊小石头：“起霸看看。”

    小石头起霸，唱几句“散板”：

    轮到下一个，气有点不足，可很文，也能唱小生。又到下一个……

    “这个长得丑。”

    “花脸倒是看不出。”关师父护着。

    “这个指头太粗了。”

    “这个瘦伶伶的，不过毯子功好，筋斗可棒呢！”

    “这个……”

    一个一个被拣去了，剩下些胖的、眼睛小的、笨的……，因没人要，十分自卑难过。只在踢石子，玩弄指头儿，成王败寇的残酷，过早落在孩子身上。

    到底也是自己手底下的孩子，关师父便粗着嗓门，像责问，又似安慰：

    “小花