。取灯就有些要笑，她听着向桂这四不像的口音想，我正学笨花人说话哪，他倒“撇”起来了。兆州人管模仿外路人说话叫“撇京腔”。

    小妮儿听向桂招呼用人上茶，自己赶紧又下楼去了，她觉得面对家人，她应该亲自去料理一切。

    向文成见过这绣楼的外貌，却不曾进过楼里。向桂见向文成站在当屋四处打量，就先把他让到沙发旁说：“文成，都坐沙发吧，我早就主张笨花家里也设两套沙发，当时你不让，怕你爹说。其实，如今场面上的人家哪有不设沙发的。你爹呀，误事就误在本分这两个字上。你知道他王占元下台回天津的时候，光盛现大洋的箱子有多少口？还不包括珠宝玉器——有一百多口。这山也似的财帛，经谁的手收敛的，经你爹的手。可你爹呢，整天两袖清风的。有一回在城陵矶，一个湖南朋友送给他两筒茶叶，他倒是收下了。人家走了，我打开一看里头不是茶叶，是满满两罐子钞票。那物件轻，分量和茶叶差不多。我说，哥哥，这不是茶叶。我满心高兴地递说他，他接过一看，把铁筒盖子啪啪一扣就交给我，非叫我去追人家不可。为什么追？他叫我退给人家。你爹说话容易，我这脸上可挂不住。你说抱着两个铁筒子去追人，我这脸往哪儿放呀。没法子我把铁筒交给了甘运来，甘运来不敢不去。去了，给人家了。可从此，谁还敢给你爹送礼呀。没有外项收入，光吃他那点死饷，说是旅长，少将，月薪八百两，那花项可大哩，好，东一摊，西一摊……这当着取灯说话哩，你叔叔我说话不比你大哥那么字斟句酌，可我说的是事实。取灯你也大了，我说的是这个理儿。人做事，只要几厢情愿，不损人利己，没什么不能做的。可话又说回来，天下我最敬重的人是谁？还是我哥哥向喜，向中和向大人，别无他人。这不，这新房子里我不挂中堂，不挂那些风花雪月的对联，不供奉关二爷，我就摆我哥哥的相片。”

    向桂说话从沙发开始，像打开了话匣子。向桂一旦打开话匣子，是不给别人留有说话机会的。这性格和哥哥向喜正相反，好像他们的爹娘把说话的本事都给了向桂。

    向桂说个没完，向文成只好继续注意这新房子里的一切。向文成已经看见了向桂说的相片，他感到震惊不已。原来摆在迎门条案上的向喜的相片有半人高，那是向喜刚升任旅长时的戎装留影。这时的向喜，肩上斜披着授带，帽缨子像一把扫帚。他一只手攥着狮头刀的刀柄，另一只手垂在裤线上；马靴很亮，在相片上还放着丝丝缕缕的光。这张相片笨花家里也有一张，只有书本大。现在向桂将它再次放大，且专门订做了一个紫檀木镜框。相片摆在条案，实在应该叫供奉了。围绕这张相片，旁边还众星捧月般的挂着向喜的一批小相片，有戎装的，也有便装的。向桂专爱搜集向喜的各式相片，每次从外地回家前，就把向喜挂在墙上的相片往下摘。摘下一张就对向喜说：哥，这张我拿走了。又摘下一张又说：哥，这张我也拿走啦。向喜知道向桂的心思，就说：拿回家留个纪念可以，可别净拿着相片到处显摆。向桂说：就是个纪念呗。可他心里说，显摆不显摆，反正是个证明。什么证明？身份的证明。向桂不仅拿向喜的相片，还拿向喜的名片。兆州人管名片叫片子，向桂把向喜的片子摆在办公桌上，摆在条案上。遇有显要客人要交换名片时，向桂故意东找西找一阵，末了托出一张向喜的片子说：“我的片子一时抓挠不着了，就拿我哥哥这张吧。”客人拿起向喜的片子看看，心里说，这张比你向桂的分量重：

    向中和，字谦益，陆军第十三混成旅旅长，少将。

    向中和，字谦益，直隶总督府咨仪官。

    向中和，字谦益，吴淞口要塞司令，中将。

    向中和，字谦益，浙江全省警务处长。

    还有……连向桂自己都分不清哪张是哪张了，他信手摸