说罢，我又不是不肯守秘密。多一个人帮助，岂不是更好么？”

    徐绮君睁大着眼睛对自强看了好半晌，然后淡淡地一笑，就转身去了。但是徐自强跟在后面又轻轻地说：

    “你们不到江北治本公学去玩玩么？那边清静，比这里妥当——我是为好。”

    “谢谢你的‘好意’，请你不要多管闲事罢！”

    只给了这样随口的回答。自强望着徐绮君的背影，狡猾地睒眼睛，忽然高声笑起来，将两臂交叉在胸前，很得意地跳。

    第二天，徐绮君和梅女士果然到江北去了。治本公学早已放暑假，留校过夏的一位姓陈的女教员却是熟人，因此徐绮君她们俩就住了下来。这里和重庆城只隔着一道水，然而完全是乡村的风景，梅女士觉得一切都惬意，虽然那位女教员太世故了一点。这位陈女士大约有三十多岁，自己说抱独身主义，却又喜欢议论人家的婚姻和恋爱，对于男女关系的种种，似乎很有经验。因为徐绮君的叮嘱，梅女士不很和这位深于世故的老处女周旋，借口要预备下半年考学校，只躲在房里看书；但陈女士却不肯放过每一个闲谈的机会。觑着徐绮君回重庆去了，她就进来。

    “呵，现在考学校就用到这些书么！”

    看见梅女士案头所有的无非是小说和杂志，陈女士便吃惊似的说。

    梅女士只是温柔地笑着。

    “从前我也喜欢看小说。现在，不！周小姐，你到了我的年纪，也会不想看的。”

    忽然顿住，这位老处女瞅了梅女士一眼，似乎有这样的意思：“你不信么？等着瞧罢！”随即她又接下去说：

    “许多人看小说当作消闲，我又不然。我是在小说里找同伴；我想找出一个也是独身主义的人来。你猜我找到了么？没有。所以我就不高兴再看了。你看过么？我看过两遍。”

    “那个做尼姑的妙玉，怎样？她不是抱独身主义么？”

    大概是觉得不好意思再闭着嘴了，梅女士就这么敷衍一句。却不料陈女士斗然一怔，眉梢边隐隐泛起红晕；她转过脸去干笑了几声，有意无意地分辩着：

    “怎么提到了她呢！太不伦不类了。独身主义是一种高尚的理想，并不是假惺惺作态。许多人都误会了。”

    梅女士点头，装出心悦诚服的态度来。同时有一个新鲜的感想在她心头通过：似乎每个人的主张都不是突然来的，都有一些特殊的经验背景。每个人的生活都不像外貌那样简单，每个人都有些不愿别人知道的秘密，而别人的话语却又常常会撞在这些阴私的创痕上，似乎是故意的撩拨。

    但是陈女士又在闹烘烘地发表她的老成卓见：

    “有许多人因为婚姻不如意，只好拿独身主义做栖留所；又有些人眼光太高，本身的资格却又太低，弄来弄去不成功，便拿独身主义来自解嘲了；也有的是受不住男子们的纠缠，那么，独身主义成了挡箭牌；更有的人简直借此装幌子，仿佛是待价而沽！近来我们这里许多独身主义的女子，大概是这么一些来历，都是误会了独身主义的本意的！”

    “那么，陈先生，想来你一定有更高明的理由，这才也抱了独身主义？”

    梅女士特意把语气修饰得极婉转，但也忍不住尖锐地向陈女士望了一眼。

    “哦？那无非因为是一种高尚的理想。”

    这是脱口而出的爽爽快快的回答；是含浑的，然而塞绝了一切追询之路的回答。

    于是谈话转了方向，陈女士又咒诅她所从事的教育生活了。这在梅女士听来，便仿佛是有经验的商人对一个未来的同业诉说本行的艰苦，是一种预防营业竞争的消极的恫吓。梅女士只好耐着性子静听，盼望有什么事情出来打断这可厌的谈话。

    到校外田野间去散步，便成为