年的战乱，却使西乌泌草原一片荒芜，成群的牛羊不见了，满地的黄沙代替了昔日的牧场。郑清明的祖上从那时起，变成了真正的猎户，他们每年集体到远隔几百里的东乌泌去狩猎，用得到的猎物换回马匹和生活必需品。

    后来他们所用的弓箭被火枪代替，一年年过去了，他们一代代地在贫瘠的草原上生活着，练就了一手好枪法。为了生活去狩猎，在狩猎中也尝到了生活的乐趣。

    那一年，蒙古大旱，连续三年没下一滴雨，没掉一片雪花。干旱像鼠疫一样遍布草原。成群的山鸡、野兔向东迁移。西乌泌草原上的牧民们也告别家乡，过上了逃荒生活。

    那一年郑清明的爷爷带着一家老小，像那些山鸡、野兔一样向东逃来。最后他们来到大兴安岭脚下，这里山高林密，积雪遍地。雪野上，野兽的足迹随处可见。郑清明的爷爷笑了，朗朗的笑声惊跑了柞木林里偷偷观察他们动静的一群狼。郑清明的爷爷勒住马缰，回头冲一家老小大声说：“就在这圪立脚吧。”

    于是，大金沟山脚下多了一处木格楞，从此山林里响起清脆的枪声，天空多了缕缕炊烟。

    没过多久，杨雨田的爹——杨老东家骑马携枪带一群人来了。郑清明的爷爷这才知道，这里的土地和山林原来是有主人的。杨老东家并没有刻意刁难远道而来的一家人，在他们的山里打猎，自然要给东家回报，代价是每年要交给东家五十两白银。郑清明的爷爷望着苍莽的大兴安岭，点头答应了。从此，杨家大院多了一个以打猎为生的猎户。

    后来杨老东家死了，杨雨田成了新的东家；郑清明的爷爷也死了，郑清明的爷爷死前，把郑清明和父亲叫到跟前，手指着这里的山山水水，断续地留下了遗嘱：“你们——听好——这里就是咱们的家，咱哪儿也不去，守着这山、这天，这就是咱们郑家的归宿。我——死了埋在这里，你们也要世世代代守下去——听清了吗？”郑清明的爷爷说完，老泪纵横，他望着这方蓝天、大山，久久不肯闭上眼睛?

    从那儿以后，大兴安岭的山上多了冢坟头，野草和白雪交替覆盖着这座坟冢。从那时起，郑清明的心里已接受了这片高天厚土，这就是自己的家园了，这里埋葬着他的亲人。温馨的木格楞里孕育着他一个少年猎人的梦想。他觉得这里的山林、野兽不是东家的，他才是这里的主人。他一走进大山，便不由得激动万分，他是在大山里出生的，祖上曾居住过的草原成了他的幻想，这里的每寸土地、每一棵树木都是那么实实在在。

    夏天漫山遍野树木葱茏，冬天白雪满山，那份壮阔，曾令他梦里梦外地神往。他一望见山林树木，心里就有种说不出的激动和亢奋。他觉得自己是条鱼，大山便成了一条河了。

    发现红狐是那一年初冬的黎明。那一年冬天，下了几场雪，积雪不厚，浅浅地覆了一层。

    就是在那天早晨，郑清明随着父亲，走出木格楞，翻过一座山，他们就发现了红狐留下的新鲜脚印，凭着多年的经验，他们一眼便认出那是一只狐狸的爪印。他们很愿意狩猎到狐狸，狐狸肉虽不好吃，可一只上好的狐狸皮却能卖一个好价钱。他们庆幸刚出家门便发现了它的爪印。郑清明顺着爪印走了一程，似乎都嗅到了狐狸的腥臊味。凭着经验，他知道这只狐狸已近在咫尺了。他和父亲都很小心，他们了解狐狸的习性，它们天生多疑狡诈。有时，一旦它们发现猎人跟踪它们，它们会牵着猎人在山林里兜圈子，直到把猎人甩开。郑清明同父亲拉开距离，警惕地望着四周。他们刚走到熊瞎子沟口，便发现了那只红狐。这时，太阳刚从山尖后冒出，阳光照在红狐的身上，通体亮，那身皮毛似燃着的一团火。郑清明记得爷爷曾说过，有一种狐狸叫火狐狸，它的皮毛在狐狸中是上等的，不沾雨雪，百只普通的狐狸皮也抵不上一只火狐狸皮的价格。