准备了充足的水和粮食。袁大人临行前留下的十几箱子弹和炮弹足够应付使用许多天。即便是增援的部队被拖延几天也足够支撑。旧城的城墙是顺山势而建，城内地形也是高低有致，最高的地点就是军营和县衙。即便城被攻破，军营和县衙也还可以有最后依凭的地势可守。有精锐强大的援军，有洋枪洋炮，有固若金汤的石头城，聂芹轩可以说是胜算在握。可是这一切，都不能让他摆脱心里那种挥之不去的末世的悲凉。自己如此精心策划、竭尽全力要对付的，不过是些乌合之众，不过是那些平常低声下气的平头百姓。可这些低声下气多如蝼蚁的人，现在却是从四面八方遍地拥来。即便自己此一战大获全胜，即便自己也像袁大人一样为朝廷粉身碎骨，可也还是挡不住这四面八方遍地拥来的蝼蚁们。大清朝这匹又老又病的瘦马，早晚要倒毙在路上，早晚要被这些遍地拥来的蝼蚁们啃得连骨头也剩不下。等到大清朝被敲骨吸髓吃干净，这些遍地如麻的蝼蚁们就会散尽走光，谁也不知道它们何来何去，谁也不知道它们姓甚名谁……反复思量之间，天已经完全黑尽，星星还没有升上来。沉闷的黑暗好像地牢的墙壁一样，把人窒息在包围之中。可聂芹轩觉得这眼前的黑夜，远不如自己心里漆黑无边。黑暗中，四门紧闭的石头城仿佛沉没到无边无底的深渊。一阵凄厉的惨叫隔着黑沉沉的夜幕传过来，随后又是一阵士兵的斥骂声。聂芹轩停下来，在黑暗中打量着这座鬼域一般的石头城，一时间乡愁无限。

    岳天义站在缠满了红布条的太师椅上，从桐岭关残墙的垛口里看看东边，又看看西边。天气很好，连一丝云彩也没有，是个青天白日的大晴天。而后，岳天义再看看东边，再看看西边。无论东边还是西边，都没有人影，都是空空荡荡的。这条连通省城和银城的官道上连半个官军的人影也没有。这叫岳天义又失望又泄气——天下哪有这样的怪事？你杀了总保和甲长、砍了官府的“顺风耳”、占了要道关口、立了大旗来造反，可是没有人来搭腔。你说天下哪有这样的道理？早知道这么空闲，早知道这么好的天气，还不如在三星寨的家里多住两天。

    没有风，竖在墙垛上的那面黑色的角旗一动不动地垂在墙头上。旗子吹不展，谁也看不见旗子上那几个绣上去的金黄大字：金鹏大元帅。那几个字虽然粗针大脚绣得匆忙，可到底是请个秀才写的，到底是周周正正的。可惜没有风，什么也看不见。正午的太阳把那条空荡荡的官道晒得又白又长，把守卫在关口上的弟兄们晒得又软又困。岳天义有点后悔挑错了旗子。如果听了那个班主的话，选一面帅旗挂起来，不用风吹，它也是伸伸展展的。昨天杀到板桥镇，遇上唱堂会的戏班子。岳天义扣下戏班叫他们唱了一台“草船借箭”。唱完戏之后，岳天义说想和戏班借几样东西用。戏班的王班主又是磕头又是作揖，说他早就恨死那些满人了，说他一心拥戴岳飞转世的岳大元帅。他打开行头箱子叫岳天义随便挑。众人吵着说先要那套皇帝穿的龙袍、龙冠，要造反夺天下，这套东西是断不能没有的。拿了龙袍龙冠之后，岳天义说还要为天义军挑一面帅旗。左将军岳新寿说皇帝老子都是用的黄颜色，要黄旗。右将军岳新年说天下人过年娶亲都是用红色，我们天义军旗开得胜，还是红旗喜庆。等自己这两个儿子说完了，岳天义站出来拿主意：“新寿，新年，你们弟兄不用争吵，青云观的陈道长说北方之神玄武主黑色，祭祀玄武要披发、黑衣、仗剑、从者执黑旗。我们桐岭山、三星寨都在银城的北面，就该用黑旗。”听见岳天义这样说，所有的人都欢呼起来：“对头！对头！还是大元帅晓得道理！”王班主发愁道：“可我手上没有黑颜色的帅旗。黑旗只有这一面角旗还大些。”众人一哄而上举起这面镶了火焰形红边的黑角旗，又是一阵乱喊：“要得，要得，这面旗又大又黑，安逸得很！”龙袍、龙冠有了，帅旗也