老二房的公愚大老爷六十岁生日做寿，有堂会。现在上海这样大做生日的，差不多只有大流氓。在姚家这圈子里似乎不大得体。虽然大家不提这些，到底清朝亡了国了，说得上家愁国恨，托庇在外国租界上，二十年来内地老是不太平，亲戚们见了面就抱怨田上的钱来不了。做生意外行，蚀不起，又不像做官一本万利，总觉得不值得。政界当然不行，成了投降资敌，败坏家声。其实现在大家都是银娣说的，一个寡妇守着两个死钱过日子，只有出没有进。有钱的也不花在这些排场上，九老太爷是第一个大阔人，每年都到杭州去避寿。

    quot;老太爷兴致真好。quot;大家背后提起来都带着酸溜溜的微笑。

    quot;说是儿子们一定要替他热闹一下。quot;

    quot;当然总说是儿子。quot;

    quot;你去不去？quot;

    仿佛是意外的问题，使对方顿了一顿，有点窘，又咕噜了一声，quot;去呀，去捧场。你去不去？quot;

    仍旧像是出人意表，把对方也问住了，马上掉过眼睛望到别处去，嘴里嗡隆了一声，避免正面答覆。

    谁肯不去？四大名旦倒有两个特为从北京来唱这台戏，在粉红的戏码单上也不争排名。戏台搭在天井里芦席棚底下，点着大汽油灯。女眷坐在楼上，三面阳台，栏杆上一串电灯泡，是个珠项圈，围在所有的脸底下，漂亮的马上红红白白跃入眼底。银娣在这些时髦人堆里几乎失踪了。刚过四十岁的人，打扮得像个内地小城市的老太太，也戴着几件不触目的首饰，总之叫人无法挑眼。但是她下意识地给补偿上了，热热闹闹大声招呼熟人，几乎完全不带笑容，坐下来又发表意见︰

    quot;哦，现在旗袍又兴长了，袖子可越来越短。不是变长就变短，从来没个安静日子，怎么怪不打仗？几时袍子袖子都不长不短，一定天下太平了。quot;

    quot;亏你怎么想起来的？quot;卜二奶奶一面笑，眼睛背后有一种心不在焉的神气，银娣看惯了的，知道又在背诵这套话，去当做笑话告诉人，又成了出名的笑话。每回时局变化，就又翻出来大家研究，这回可太平了。他们倒也有点相信她。

    她现在是不在乎了，一面看戏，随手拉拉侄女儿的辫子。大奶奶的女儿跟前面的一个女孩子说话，两只肘弯支在前排椅背上。

    quot;嗳哟，小姐怎么掉了这些头发？从前你辫子一大把。一定是姑娘想婆家了。quot;

    那女孩子红着脸把辫子抢了回去。quot;二婶就是这样。quot;

    quot;真的，等我跟大太太说，叫王家快点来娶吧。quot;

    她们妯娌都晋了一级，称太太了。

    quot;不跟二婶说话了。quot;那女孩子扭过身去，拉着自己的辫子不放手。

    quot;你倒好，还留着头发。quot;卜二奶奶说。quot;现在的小姐们都剪了。quot;

    quot;是王家不叫剪吧？我们大太太自己都剪了。quot;银娣说。

    quot;剪了省事。quot;卜二奶奶说。

    大奶奶的女儿已经站起来，搬到前排去了。

    quot;你也真是──quot;卜二奶奶笑着轻声说。quot;我还直打岔。quot;

    quot;你当她生气了，小姐心里感激我呢。定了亲还不早点过门，猫儿叫瘦，鱼儿挂臭。quot;

    卜二奶奶一面笑一面骂，quot;你真是──！你现在是倚老卖老了。quot;

    quot;老要风流少要稳嚜。quot;

    quot;她哥哥要出洋了