口，把话接了过去：quot;好的很！总而言之，能者多劳，你两位多操神受累就是了！冠先生，我刚接到上边的命令，请两位赶紧办，每家每月要献二斤铁。quot;quot;铁？quot;晓荷好象没听清楚。

    quot;铁！quot;白巡长只重说了这一个字。

    quot;干什么呢？quot;晓荷眨巴着眼问。

    quot;造枪炮用！quot;李四爷简截的回答。

    晓荷知道自己露了丑，赶紧加快的眨眼。他的确没有想起铁是造枪炮用的，因为他永远不关心那些问题。听到李老人的和铁一样硬的回答，他本想说：造枪炮就造吧，反正打不死我就没关系。可是，他又觉得难以出口，他只好给日本人减轻点罪过，以答知己：quot;也不一定造枪炮，不一定！作铲子，锅，水壶，不也得用铁么？quot;

    白巡长很怕李老人又顶上来，赶快的说：quot;管它造什么呢，反正咱们得交差！quot;

    quot;就是！就是！quot;晓荷连连点头，觉得白巡长深识大体。quot;那么，四爷你就跑一趟吧，告诉大家先交二斤，下月再交二斤。quot;

    李四爷瞪了晓荷一眼，气得没说出话来。

    quot;事情恐怕不那么简单！quot;白巡长笑得怪不好看的说：quot;第一，咱们不能冒而咕咚去跟大家要铁。你们二位大概得挨家去说一声，教大家伙儿都有个准备，也顺手儿教他们知道咱们办事是出于不得已，并非瞪着眼帮助日本人。quot;quot;这话对！对的很！咱们大家是好邻居，日本人也是大家的好朋友！quot;晓荷嚼言咂字的说。

    李四爷晃摇了一下。

    quot;四爷，把脊梁靠住，舒服一点！quot;晓荷很体贴的说。quot;第二，铁的成色不一样，咱们要不要个一定的标准呢？quot;白巡长问。

    quot;当然要个标准！马口铁恐怕就……quot;

    quot;造不了枪炮！quot;李四爷给晓荷补足了那句话。quot;是，马口铁不算！quot;白巡长心中万分难过，而不得不说下去。他当惯了差，他知道怎样压制自己的感情。他须把歹事当作好事作，还要作得周到细腻，好维持住自己的饭碗。quot;生铁熟铁分不分呢？quot;

    晓荷半闭上了眼，用心的思索。他觉得自己很有脑子，虽然他的脑子只是一块软白的豆腐。他不分是非，不辨黑白，而只人模狗样的作出一些姿态来。想了半天，他想出句巧妙的话来：quot;你看分不分呢？白巡长！quot;

    quot;不分了吧？四大爷！quot;白巡长问李老人。

    老人只quot;哼quot;了一声。

    quot;我看也不必分得太清楚了！quot;晓荷随着别人想出来主意。quot;事情总是笼统一点好！还有什么呢？quot;

    quot;还有！若是有的人交不出铁来，怎么办？是不是可以折合现钱呢？quot;

    素来最慈祥和蔼的李老人忽然变成又倔又硬：quot;这件事我办不了！要铁已经不象话，还折钱？金钱一过手，无弊也是有弊。我活了七十岁了，不能教老街旧邻在背后用手指头戳打我！折钱？谁给定价儿？要多了，大家纷纷议论；要少了，我赔垫不起！干脆，你们二位商议，我不陪了！quot;老人说完就立了起来。

    白巡长不能放走李四爷，一劲儿的央告：quot;四大爷！四大爷！没有你，简直什么也办不通！你说一句，大家必点头，别人说破了嘴也没有用！quot;

    晓荷也帮着拦阻李老人。听到了钱，他那块象豆腐的脑子