平人多么好凑热闹！quot;

    quot;那也好办，来了人清茶恭候！不要说一袋子，就是一斤白面，教我上哪儿去弄来呢？就是大家不计较吃共和面，咱们也没有那么多呀！quot;

    quot;真的，清茶恭候？quot;韵梅清脆的笑了两声，——她想哭，不过把哭变成了笑。

    韵梅去和婆母商议：quot;我们俩都没有主意，你老人家……quot;

    天佑太太把一根镀金的簪子拔下来：quot;卖了这个，弄两斤白面来吧！quot;

    quot;不必，妈！有钱不是也没地方去买到面吗？quot;握着那根簪子，天佑太太楞起来。

    祁老爷的小眼睛与韵梅的大眼睛好象玩着捉迷藏的游戏，都要从对方的眼睛中看出点意思来，又都不敢正视对方。最后，老人实在忍不住了：quot;小顺儿的妈，甭为我的生日为难！我快八十岁了，什么没吃过，没喝过？何必单争这一天！想法子呀，给孩子们弄点什么东西吃！看，小妞子都瘦成了一把骨头啦！quot;

    韵梅回答不出什么来，尽管她是那么会说话的人。她知道老人在这几天不定盘算了千次万次，怎么过生日，可是故意的说不要贺生。这不仅是为减少她的为难，也是表示出老人对一切的绝望——连生日都不愿过了！她也知道，老人在这几天中不定想念天佑，瑞丰，瑞全，多少多少次，而不肯说出来。那么，假若她不设法在生日那天热闹一下，老人也许会痛哭一场的。可是，无论她有多大的本事，她也弄不来白面！粮食是在日本人手里呢！

    到了十一的晚间，丁约翰象外交官似的走了进来。他的左手提着一袋子白面，右手拿着一张大的红名片。把面袋放下，他双手把大红名片递给了祁老太爷。名片上只有quot;富善quot;两个大黑字。这还是富善先生在三十年前印的呢，红纸已然有点发黄。

    quot;祁老先生，quot;丁约翰必恭必敬的说：quot;富善先生派我送来这点面，给您过节的。富善先生原打算自己来请安，可是知道咱们胡同里有东洋人住着，怕给您惹事，他请您原谅！quot;

    丁约翰没有敢到屋中坐一坐，或喝一碗茶，虽然祁老人诚恳的这么让他。富善先生派他来送面，他就必须只作送面的专使，不能多说话，或吃祁家的一杯茶。富善先生，在他心中，即使不是上帝，也会是一位大天使。把quot;差使quot;交代清楚，他极规矩的告辞，轻快而稳当的走出去。

    看着那袋子的白面，祁老人感动得不大会说话了，而只对面袋子不住的点头。

    小顺儿与妞子欢呼起来：quot;吃炸酱面哪！吃白馒头呀！quot;

    韵梅等老人把面袋看够了，才双手把它抱进厨房去，象抱着个刚生下来的娃娃那么喜欢，小心。

    祁老人在感叹了半天之后，出了主意：quot;小顺的妈，蒸馒头，多多的蒸！亲友们要是来拜寿，别的没有，给他们馒头吃！现在，馒头，白面的，不就是海参鱼翅吗？quot;

    quot;哟！好容易得到这么一口袋宝贝面，哪能都招待了客人？quot;韵梅的意思是只给老人蒸几个寿桃，而留着面粉当作药品：这就是说，到家中谁有病的时候，好能用白面作一碗片儿汤什么的。

    quot;你听我的！咱们，咱们的亲友，早晚都得饿死！一袋子面救不了命！为什么不教大家都吃个馒头，高兴一会儿呢？quot;韵梅眨巴着大眼睛，没再说什么。她心中可是有点害怕：老人是不是改了脾气呢？老人改脾气，按照着quot;老妈妈论quot;来说，是要快死的预兆！祁家，在她看，已经丢失了三个男人，祁老人万万死不得！有最老的家长活着，不管家中