”

    万菡英的脸红了，她没想到跟她年岁相仿的爱姑，会这样大方，这样老成，当面跟她提到那宗没成的婚事。

    “不是我怨什么，小娘。”她讷讷的说：“关八爷回绝了这门亲事，各房族全知道了，无论如何，对我是极失面子的事，我这是关起门跟你说——我哪样配不上姓关的？除非他心上另有旁人？”

    “容我告诉你一宗事，小姑奶奶，”爱姑说：“我来万家楼两年，老想告诉你，可总没说出口。关八爷在北徐州入监时，我爹是看守他的人。当时他挨过刑，受过棒，浑身是伤，我爹着我偷偷的去延医，熬药，暗里调治他，末后，开监门释了他。……就因为我爹释了关八爷，跟他一道儿走关东，我才落在该杀的卞三、毛六手上。……”

    “上回你没见看他？没问你爹的消息？”万菡英说，把对方的话给打断了。

    爱姑摇摇头，继续说：“你想想，关八爷是那种人，自出江湖道，就没过过一天安稳日子，背着一身恩仇血泪，他怎能一歪肩就给卸掉？小姑奶奶，我说，你心里若真有个关八爷，你就该等着，等着四方安泰了；他自会找一处栖身处，不再飘游。”

    万菡英脸上的寂寞更深了，随手抓起起一张骨牌，放在手背上玩着：“如今我只是在问你，上回你没见着他？！”

    “没有。”爱姑说：“我这身重孝在身上，怎好去认他？我想他既领盐车，明春必经万家楼。”

    “你看，小娘，雪这么大，”万菡英若有所感的说：“那帮盐车迎风冒雪的，如今不知歇在哪儿了呢？”

    爱姑屈指数算着，抬脸说：“也许已过了盐河，也许会留在坝上……”

    万菡英望着风罩里的笼鸟，一对笼鸟跳跃着，使黄木包银丝的鸟笼微旋起来；——一对望不见窗外风雪的笼鸟，又怎知远远的江湖上变幻莫测的风云？谁知道呢？眼看灰云白雪中的天色，逐渐又暗下来了………

    “替我们端些点心来罢，”她吩咐婢女说：“也该掌灯了……”没掌灯前，黯色的暮景扑进屋来，仿佛那就是她心底的忧愁所化，她呼吸着围绕在她周遭的这份愁情……愈想到遥远事，她的心也就跟着一寸一寸的沉下去，黯下去了……