插图本的塞尔彭自然史

    最近得到了一部插图本的《塞尔彭自然史》。

    这部英国十八世纪出版的自然史，它的内容不知怎样具有一种迷人的力

    量，虽然它的作者所描写的只是英国一个小村镇的自然景物，但是直到今天，

    不仅仍有无数的英国本国读者爱读这本书，就是外国读者喜爱这本书的也大

    有人在。而且多数是象我一样，觉得书中所写的正是我们所喜欢知道的，同

    时有时也是自己想写的。当然，我们并不是研究自然科学的，然而这正好象

    这本书的作者吉尔伯?淮德一样，他也并不是专门研究自然科学的。他的职

    业是塞尔彭乡下的牧师。

    这部好书在我国至今还没有译本，实在是一件憾事。然而这缺憾是可以

    原谅的，因为书中有那么多的鸟兽虫鱼之名，要一一译成中文，要译得真实

    而又通俗，实在不是一件易事。这一定要有一个丰富的自然科学知识而又有

    一枝好笔的翻译家，同时还要对这件工作有兴趣，这才可以愉快的胜任这件

    工作。

    日本早已有了译本，而且听说还不止一种。不过，他们对于若干鸟鲁之

    名，可以采用音译，再加注说明，自然也比较容易着手。我们不能这么做，

    难就难在这里。

    启明老人一向喜欢这书，也曾试译过几节。诗人柳木下也是同好者，他

    在前几年也试译过其中的一封信（这书是用书信体写成的），是讲燕子的，

    后来收在《世界名家散文选》（上海书局版）里，译得很仔细。不知怎样不

    曾继续译下去。也许是由于健康的关系吧？（他最近因了精神不宁，已经入

    院疗养）

    淮德用书信体写成的这本《塞尔彭自然史》，自初版在一七八九年出版

    以来，就受到读者的欢迎。时隔一百多年，到今天仍是英国一部古典作品畅

    销书，因此版本很多，共有一百多部，价钱高低不一，有六便士的廉价本，

    也有贵至五镑一部的插图本。

    象《塞尔彭自然史》这样的书，自然最好是附有插图的。可是在十八世

    纪末年，摄影技术还未发明，因此即使有插图，也是依据剥制标本来绘成的。

    这比之今日用望远镜来观察鸟兽生活的自然科学所摄的照片，自然要逊色多

    了。

    但是旧版的《塞尔彭自然史》的插图，也有不少精美的，尤其是由英国

    许多木刻家合作来插图的那一种，最为可爱。从前曾在这里见过一本，可惜

    价钱太贵，未曾即时买下来，转眼就被别人买了去，真是失之交臂了。