quot;的力量，其他人要是显示出某种出风头的能力来，立即会招致皇帝的嫉妒和怀疑。

    盐商成也白塔，败也白塔。

    皇帝在称赞之后陷入沉思之中：盐商一夜之间就可以修建一座白塔，他们会不会对自己皇权形成威胁呢？一想到此，皇帝立即警觉起来。

    盐商的马屁拍到马腿上。专制君王发现了蕴藏在民间的智慧和力量，发现了商人的勃勃的生命力和创造力，他开始忐忑不安了。专制君主认为，商业的发达，有可能会危及帝国的quot;超稳定结构quot;，于是他开始向盐商们下手了。

    后来，皇帝找个借口把江某处死了。遭殃的并不仅仅是江某一人，独裁者很快实施了一系列打击淮扬盐商的政策。到了清代中期，盐商迅速衰落。发轫于扬州的一棵资本主义的幼苗夭折了。

    欧洲从中世纪起就形成了一个独立的市民阶级，他们的生命和财产都受契约的保护，而不受君王和贵族的任意剥夺。他们是工业革命、资本主义的动力。

    跟欧洲不同，中国自始至终都是君王一个人的天下。在中国文化中，从来就没有私有财产和人格尊严之类的概念。尽管盐商们一时可以富可敌国，但他们的生命和财产没有任何的保障，随时随地可能被皇帝剥夺，成为一文不名的穷光蛋，甚至人头落地。所以，他们只好拼命巴结皇帝和整个腐败的官僚机构，最后导致他们自己也成为腐败的酱缸中的一部分。

    当西方的商人们在改良蒸汽机以便扩大生产力的时候，扬州的商人们却在挖空心思修建白塔以取悦皇帝。这种反差是何其巨大！当然，这并不能说明中国的商人比西方的商人骨头软、智商低，而是说明中国的专制制度简直就像硫酸一样，能够腐蚀这个社会中出现的一切生命气象。

    不过，话也说回来，莲心寺中的白塔，确实是一处美丽的景致。沈复在中提到过它：quot;桥南有莲心寺，寺中突起喇嘛白塔，金顶缨络，高矗云霄，殿角红墙松柏掩映，钟罄时闻。此天下园林所未有者！quot;清人林苏门也咏叹说：quot;月明最宜看，撑空一白塔。quot;我真想你快来扬州，我带你一处一处地游玩。我真希望你在单调而紧张的生活之中，能够有这样悠闲的游玩的时刻。

    扬州的典故不计其数，简直能够写成一部独立的文学史。以后有时间我们可以慢慢闲谈。

    爱你的宁萱

    两千年二月二十三日

    萱：

    我真想看看你穿上红色的衣服是什么模样。我不要看照片，我只要看真人。然而，现在，我只能在想象中一次次地描摹。

    你是一个看不出年纪来的quot;天山童姥quot;：穿上quot;宝姿quot;的职业套装，就成了经理级的白领丽人；穿上quot;淑女屋quot;的裙子，立刻又变成了一个小中学生。

    有一天，我挣到了钱，别的什么都不买，就给你买一柜子的衣服，特别是透明的长裙。我要看你的长裙在风中飘扬的样子。

    我会到扬州来的。同时，我也盼着你来北京，假如你来了，我的quot;稻香园quot;会立刻就变成quot;爱情海quot;。我也将与那些诗人一样，诗如泉涌。我要不停地为你写诗，一直到老。

    宁萱，你确实是最好的导游，你将扬州最美丽的一面呈现在了我的面前。古人有quot;扬一益二quot;之说，你是扬州人，我是成都人，我们两个人恰好占有了中国最富庶、最优美的两个风水宝地。

    晚唐诗人杜荀鹤在《送蜀客游淮扬》一诗中说：quot;见说西川景物稠，维扬景物胜西川。quot;而唐人卢求也说：quot;大凡今之推名镇为天下第一者，曰扬益，以扬为首，盖声势也。quo