不瞒你说，今朝寻你，倒不是全为喝酒。”

    “讲吧，你想听啥？是产地、品种、收歉、价钿，还是其他？”

    挺举从袋里摸出那张庄票，将事体大略讲了。

    振乐眯缝起眼，越听眼缝眯得越小，到后来完全眯没了。

    “马叔，”挺举问道，“你觉得这桩生意靠谱否？”

    “靠谱靠谱，”振东活泛开来，两眼笑成两道缝，迭声道，“贤侄呀，你真是个大贵人哩，这初来乍到，生意就介火爆哩。快点做去，不就是一千石吗？想当年，你马叔……好了，好了，好汉不提当年勇，贤侄这是出门见喜，大吉大利呀。”

    “敢问吉利何在？”

    “吉利这都摆明了呀，大米满河浜都是，莫说是一千石，纵使一万石，也不过是举手之劳。他这儿五块八要，你这儿只要出到四块二，那些米船就会抢破头！一来一往，两日之间，贤侄就可入账一千六百大洋，哈哈哈，你马叔再也不愁下酒钱了，来来来，马叔为你贺喜！”

    “马叔这般讲，小侄就踏实了。不过，小侄不打算四块二收，小侄仍打算以去年的新米价，四块八收！”

    “咦？这是为啥呀？嫌钱扎手，是不？”

    “不是，是为那些种粮的，丰收了，哪一家都指望多卖点，给少了，谁还种粮呀！”

    “哈哈哈哈，”振东竖起大拇指，迭声笑道，“书呆子做生意，就是与众不同。来来来，马叔为这些种粮的，敬小侄一碗，干！”

    初来乍到就接千石大单，挺举心中确实忐忑，但马振东的这席话让他吃个定心丸，翌日晨起，就让阿祥在河浜上吆喝购米。正在河浜上来回游荡的米船大喜过望，一忽拉全围上来，将这段河浜堵了个严实。粮农已经主动把米价降到四块五，挺举却宣布以四块八收购，只收一千石，条件是米钱賖账，三日后打总儿兑付。见米价这般高，又只收一千石，且賖账不过三日，众船家就如疯了般争抢上位，两只小船差点被撞翻在水中。

    由于人手过少，挺举与阿祥由上午忙活到天黑，才将一千石大米悉数入仓。然而，次日中午，并不见那个毡帽人前来提货。挺举他们候至晚上，那人仍旧没来。又次日，尽管河浜米价跌至四块三，依然不见店家收米。将近昏黑时，毡帽人来了，与他同来的还有一个兵勇，看打扮，是清军巡防营的。二人进店，非但不提大米，反要挺举归还预付款，毡帽人一脸苦丧，将挺举拉到一边，说那一千块是军饷，眼下米价走低，而他出的价格过高，长官怀疑他从中使钱，他浑身是口解释不清，只得退米。长官放心不下，这又派兵勇跟来，这一千石大米买不成了，他只能抱歉，云云。

    挺举傻了，好久方才恍悟过来，吩咐阿祥将那张庄票原封不动还给他们，闩上店门，闷头久坐不语。

    “阿哥，”阿祥见他难受，承担责任，“这事体怪我哩。我只晓得收米不对，咋就没想到是仁谷堂故意使坏哩？我……”拿拳狠劲打头，“真是该死呀！”

    挺举一动不动。

    “阿哥呀，”阿祥愁苦满面，“这一仓米全是賖来的，明朝就得兑现，哪能办哩？”

    挺举缓缓站起，拖着沉重的步子离开店面，走向鲁宅。

    显然，这里的事情俊逸全都晓得了。挺举一到门口，就被候在门房的齐伯带到客堂。

    “挺举呀，”俊逸开门见山，轻松一笑，安抚他道，“米店不能无米，一千石，不是大事体。”摸出一张庄票，搁在几案上，“明天你到庄上兑现，把这点米吃下来就是。另余一千块，放在你店里流通！”

    “鲁叔，我……”挺举感动，声音几乎是啜泣。

    “呵呵呵，挺举呀，学做生意，不交学费哪能成哩？鲁叔当年，学费交过不只一次哟！去吧，我还有些事