敖莽闻言，毫不脸红地摆摆手道：“如果是无关痛痒的小事，袁公大可端坐中枢，莽自当服其劳。可这个……”

    他指着那封奏折道：“摆明了是要劝谏天子、抗拒大政，弄不好就是一桩人头滚滚的大案，铁肩公不先给咱们定个调子下来，莽岂敢擅作主张？”

    袁守印嗬嗬一笑，也不知是褒是贬地感慨道：“你倒是机敏果决，怪不得世人都说，若论本朝脸皮哪个最厚，敖执政不作第二人想。”

    敖莽一甩袍袖，略微弯腰，朝袁守印揖了一礼：“老大人谬赞啦。”

    袁守印见惯了敖莽的做派，倒是并不因此动怒，只不轻不重地哼了一声：“若是老夫没记错，这个于获麟正是得了你的举荐，这才得以在江南一个普普通通的县令任上连连升迁，前不久才进京做了长安令吧？”

    “袁公明见！”

    不等敖莽开口，张南容已是抢先一步应道：“长安令品级不高，身上的担子却着实不轻，上上下下不知有多少双眼睛盯着。也亏得是敖执政，这举荐起人才来，从来是不避嫌疑。先前抬举门人做了万年令犹不知足，还想着把手伸到长安县衙里去。也难怪京中百姓都在说，遍数京师二十八坊，除了天子禁城和权贵遍地的簪缨、叠笏二坊，就没有你敖相爷做不了主的。”

    敖莽听了便笑：“静气先生所言甚是啊！若是当了官还做不得主，又何必当官？莽为官多年，最恨的就是上官庸碌、同僚掣肘、下属无能，我却屈居其间，非但做不得主、办不好差，更有那等自己不肯做事的賊厮鸟官，个顶个站着说话不腰疼！”

    他梗着脖子，酣畅淋漓地发泄一通，忽而转头看向张南容，笑道：“可既然铁肩公和静气先生都开口了，本官又确实是于县令的举主，依律理应避嫌。两位可是都瞧见了，本官方才只念了个开头，对奏折后面的言语，无论其是否狂悖犯上，俱不知情！”

    张南容笑容恬静，点了点头，不紧不慢地答道：“敖大人愿意回避，那是再好也没有了。幸而当今天子气度宽宏、雅量豁然，素来不喜株连，否则……说句不当说的话，这种事若是搁到先帝朝，敖大人不止要回避，更须主动上表请辞，回府闭门待罪呢。”

    “是这个理。”一旁的袁守印忽然发声。

    他面容平静，似乎未将敖莽方才那一通夹枪带棒的议论放在心上，看向张南容道：“既然敖执政要避嫌，便是只有你我二人了。这封奏折……由谁递上去？”

    “且慢！莽还有一言，实在是不吐不快。”

    敖莽忽然出声，拦下眼前两位内阁执政。

    他从上到下、从左至右，依次将二人打量了一番，这才露齿而笑道：“既然天子圣明若此，我等臣子遇到疑难事，又岂可不慎之重之，勉力为君父分忧？如若非但不能分忧，还要惹得陛下伤心恼怒，岂不有失做臣子的本分？”

    听了这话，张南容笑容一滞，饶是以他性情之柔和，声量仍是不由自主地升高了些：“难不成敖执政想要压下此事？莫非大人不懂得回避二字的意思吗？”

    敖莽丝毫不以为意，仿佛前一刻还唯恐惹祸上身、说要避嫌的人不是他一般，当即拧眉瞪眼道：“莽方才说平生最恨做不得主，张大人以为是本官在放屁吗？我敖莽举荐的人，即便罪大恶极，在处置之前也该容我说句话吧？莫说是在这临渊殿里，就是天子面前，我也是这样回话！”

    他咆哮了几句，似是觉得不妥，又压低了嗓门继续道：“张大人方才也说了，天子宽宏有气度，想来纵使那于县令在奏折里说了些难听的话，却也不至于因言获罪、甚至掀起大狱吧？”

    张南容深深地看了敖莽一眼：“敖大人！你熟读经史，应当知晓当年戚鼎之事吧？当真不怕结党、跋扈这四个字压下来，让你粉身碎骨？”